Паруса были убраны мгновенно, но ни топот ног, ни шелест ткани не нарушили зловещей, леденящей кровь тишины. Повторный призыв трубы прозвучал отчаянно и тоже канул в пучину нависшего безмолвия. Невольный животный ужас заползал, казалось, под самую кожу людей.

Густой, плотный, почти осязаемый туман окутал флотилию, будто стайку детских, игрушечных корабликов. «Непокорный» слепо и беспомощно покачивался на волнах, словно переживая те же самые чувства, что и люди.

Команда и все пассажиры выстроились по обе стороны бортов, вглядываясь в непроглядную мглу. Каждый из них желал предугадать, откуда же идет опасность.

Происходящее дальше было столь внезапно, что даже рыцари в страхе отпрянули, попятившись назад: два глаза невероятных размеров распахнулись перед лицами людей, и низкий, но раскатистый женский голос громоподобно зазвучал в вязкой тишине.

– Так вот вы какие, кучка сумасшедших людишек, решивших противостоять верховным демонам... Ну и где ваш главный? Где Странник? Что-то я не вижу его среди вас.

– А ты кто такая? – приложив усилие, чтобы голос его прозвучал сухо и холодно, спросил Бриген.

– Я дух морской пучины и ужаса, Накута мое имя, – прогремело в ответ. – Но ты не тот, с кем я хотела говорить. Где Странник? Спрашиваю еще раз!

– Его здесь нет, – Далида, набравшись смелости, шагнула вперед. – Можешь все обыскать. Каждый закуток и каждый корабль.

– Хм, не может быть. У меня совершенно верная информация.

– Твой информатор тебя обманул, – бросила баронесса, изобразив на лице нечто похожее на сожаление.

– Не много ли ты себе позволяешь, презренная человеческая женщина?

Огромные глаза сверкнули негодованием, и поток воды вдруг обвил и сжал Далиду, словно тугими ремнями. Повинуясь желанию Накуты, вода подняла девушку вверх и переместила ближе к глазам глубинного духа.

Раздались крики друзей, ринувшихся на защиту, но они оборвались тут же, в одно мгновение. Водные плети скрутили всех, швырнули на палубу и прижали к доскам. Людям оставалось лишь биться в путах и задыхаться от собственного бессилия.

– Я чувствую, – снова загремел голос Накуты, – ты обладаешь сильным артефактом. Кто ты такая? Говори!

Водяные путы тряхнули девушку, заставив ее чуть вскрикнуть.

– Меня зовут Далида! – крикнула она от злости, сжав кулаки. – Я жена Тита, того самого, которого ты называешь Странником.

Глаза отпрянули, а через секунду, сощурившись, приблизились вновь.

– Жена Странника... Та самая... Но ты-ы-ы... – Накута заставила водные плети покрутить Далиду из стороны в сторону. – Ты такая слабая и жалкая... – презрительно подытожила она.