– Если я такая слабая и жалкая, – огрызнулась девушка, – тогда чего ты так стараешься? Зачем демонстрируешь мне свою силу? Запугать меня хочешь? Или сама боишься?

Если бы Далида могла только знать, как близка она к истине. Накута действительно боялась.

Одно дело – атаковать Странника в человеческом теле (убивать его она вовсе не собиралась, ведь знала, чем ей это грозит), а другое – напасть на его жену. И здесь дилемма становилась серьезнее. Зная все пророчества и предсказания, Накута боялась мести. Странник – божество, обожающее свою драгоценную супругу, а его жена – будущее божество. Одним своим дыханием они сотрут ее, духа морской пучины и ужаса, в порошок!

Как поступить ей теперь? Этот вопрос грозно повис в воздухе.

Худшим было то, что сама Накута оказалась должницей перед Варгастом. Ведь это именно он озаботился и подыскал тихое и глубоководное местечко, где она до сей поры жила вольготно и спокойно. Но верховный демон не позабыл о своей услуге и нежданно-негаданно пришел востребовать должок.

Однако, понимая слабость и страхи Накуты, не стал требовать от нее невозможного – убить Странника. Она должна была утопить часть флота и задержать Тита. Варгаст и не подозревал, кто ведет армию в Эльбирион.

Сама же глубинный дух теперь оказалась между молотом и наковальней.

Все эти мысли вихрем пронеслись в ее голове.

– Ну? Чего ты молчишь, грозный дух ужаса? – разрезал тишину голос Далиды. – Заверши свое мерзкое дело – убей нас. Или наберись смелости и сразись со мной на равных!

– Вот еще! – фыркнула Накута презрительно. – Буду я пачкаться и в человеческое тело облачаться...

Она неспешно закрыла глаза и вновь открыла их. Послушные приказу водяные плети швырнули Далиду на корабль, а потом и вовсе растворились, даруя полную свободу всем пленникам.

– У меня другое к тебе предложение...

Неожиданная идея посетила Накуту, и она тут же решила воплотить ее в действие.

«Я чувствую артефакт – Жезл Власти» – думала дух. – «Варгаст охотился за ним тысячелетия, но так и не получил. А у меня есть возможность забрать его прямо сейчас. Но не силой. Силу применять нельзя! Жена Странника сама должна мне его отдать, и это будет договоренность. А если сама отдала, значит, сама и виновата. По справедливости меня никто не осудит и не упрекнет, а я заодно и Варгасту угожу!»

Злорадно блеснув глазами, она продолжила:

– Я предлагаю тебе равноценный обмен. Решай и выбирай один из трех вариантов: или гибель половины флотилии, или ты сама добровольно идешь в мои бездны вод, или отдаешь мне Жезл Власти... Впрочем... – спохватилась Накута, – тебя может заменить любой другой человек...