Круцин, не теряя времени, снарядил разведывательную группу в глубь Сорлитии, ближе к границам Эльбириона, и теперь, получив максимум информации, был прекрасно осведомлен не только о землях, куда они прибыли, но и о возможных угрозах и ловушках, кои готовил им противник.

Хоть солнце уже пряталось за горизонт, в кают-компании «Непокорного» никто не собирался отдыхать. Здесь было душно от присутствия множества людей и порой шумно от их споров и громких суждений – военный совет, собранный Далидой, был в самом разгаре.

– До Эльбириона дней десять пути, – проговорил Круцин, обведя пальцем королевство на карте. – Это в случае, если мы пойдем вдоль границ соседей, – другой рукой он обозначил примерный маршрут. – Дороги там широкие, предназначены для торговых караванов, значит, и войска пройдут без осложнений. Но вот здесь, – рыцарь ткнул пальцем в обозначение равнинных земель, – собирается войско Прилота, короля Висморы. Он объединился с Заирием. Думаю, колдун пообещал немалый куш после битвы, потому-то висморский король и старается...

Круцин поднял голову от карты и обвел глазами друзей в ожидании вопросов или поправок.

– Продолжай, – проговорила Далида, следя за каждым движением рыцаря. Тот, кивнув в ответ, снова принялся водить рукой по отметкам на бумаге.

– Место это, где Прилот армию собирает, сплошь поля, неприятель просматривается далеко. А у него часть войск – кочевые наемники, лучники очень искусные. Если здесь не воспользоваться Жезлом Власти, то прежде чем лицом к лицу с мечниками встретимся, добрую половину воинов потеряем...

– Для того Заирий и выдвинул сюда Прилота, – проговорил Бриген, хмурясь, – чтобы нас ослабить. Мы, конечно, сокрушим эту армию, но в Эльбирион придем уже изрядно потрепанными...

Далида задумалась, глядя на карту, неторопливо кивнула.

– А это что за дорога? – спросила она, указав на почти прямую линию.

– Это путь через Проклятые леса, госпожа. Он может занять дней двенадцать и ведет прямо к столице, к Ольрису.

Подхватив свой локоть одной рукой, Далида принялась пальцами другой постукивать и поглаживать подбородок, все так же не сводя глаз с карты. Она обдумывала, взвешивала и снова обдумывала. Воцарившуюся тишину никто не нарушал, ведь каждый, подобно ей, тоже выстраивал лучшие маршруты похода.

– Если мы пойдем через эти леса, – наконец начала она, – то Прилот, не дождавшись нас, поймет, в чем дело и выступит к Ольрису. Тогда силы Заирия удвоятся, а мы будем измотаны дорогой. В этом случае сражение может развернуться не в нашу пользу... – девушка еще раз осмотрела нарисованную местность. – Было бы неплохо разделиться вот в этом месте... – Далида указала отметку на карте. – Часть войск пусть направляется навстречу Прилоту, а часть – через Проклятые леса прямо к столице.