– Больше нельзя медлить. Иначе они доберутся до меня раньше, чем я призову дракона, – тихо проговорила она и заставила себя отвернуться от колдовского зрелища.

Ли достала Жезл Власти, приложила его сияющим навершием к своей груди и, закрыв глаза, произнесла:

– Я принимаю от Жезла всю власть, которую он может мне дать!..

Артефакт полыхнул в ее руках, объял серебряным свечением и затих, как затихает огонек в потухшем костре. Девушка почувствовала удивительный прилив сил и воодушевление.

Она одной рукой подняла Жезл вверх, а другой обнажила Меч Превосходства, также вскинув его над собой.

– Пусть ваша сила послужит мне и народам Эльбириона! – крикнула Далида и подбросила оба артефакта.

Те взмыли вверх, обернулись вокруг своей оси и замерли, послушно зависнув в дрожащем мареве воздухе.

Девушка раскинула руки, вдохнула глубоко и жадно, закрыла глаза... Замерев на мгновение, она закричала громко на самом выдохе:

– Я призываю тебя, дракон!

Ее голос еще не успел растаять, как сильный порыв ветра ударил в нее, едва не сбивая с ног.

– Ты – это я, а я – это ты... – тихо, почти шепотом, добавила она, подчиняясь вихрям магической силы.

Неистовый жар не снаружи, а глубоко внутри поднимался от самых ступней к животу, потом к горлу. На миг Далиде показалось, что если сейчас она закричит, то пламя вырвется из ее уст.

Ее кожа вспыхнула тонкими, похожими на причудливые золотые узоры нитями. Переплетаясь, они растекались по лицу, груди, спине...

Пальцы, искривляясь, принимали форму огромных когтистых лап, кости вытягивались, и шея, немыслимо удлинившись, разделилась вместе с головой на три части. Черты Далиды растворились, уступая место вытянутым мордам, и все тело, изгибаясь как в агонии, обретало новую плоть трехглавого дракона.

Разрывая остатки одежды, кольчуги и амуниции, из спины вырвались два кожистых крыла. Один их взмах – и плотные клубы мелких камней и земли сорвались с места, устремляясь в вихревой поток и подчиняясь исполинской силе чудовища.

Рев раскатистый и оглушающий, которого не слышали прежде стены Ольриса, прокатился от земли до самого поднебесья, наводя сверхъестественный ужас на всякую живую душу. Даже восстающие мертвецы на мгновение замерли, подвластные неведомой магии.

Три головы дракона не спеша оглядели окрестности и остановили свои глаза на зависших артефактах. Теперь Меч Превосходства и Жезл Власти, висящие перед гигантскими мордами, были так малы, что больше походили на изящные украшения, чем на могущественное оружие. Средняя голова раскрыла зубастую пасть и поглотила сияющие предметы.