Благо Владлена не позволяла прислуге спускаться туда, когда её не было дома, что сильно играло мне на руку.
И всё вроде бы складывалось сладко да гладко, что было поводом напрячься. Так что я совсем не удивился, когда чуть ли не передо мной внезапно открылась дверь.
— Устинья, ты слышала⁈ — взволнованно выдохнула молоденькая служанка, ступив на дорогой ковёр, разлёгшийся в гостиной.
— Ты о чём? — ответила ей другая простолюдинка, окинув взглядом резную мебель, пропахшую запахами сандала и жасмина.
Её взгляд на миг замер на диване с гнутыми ножками, за которым я скрючился в три погибели, чувствуя, как протестующе потрескивает позвоночник.
Эх, если меня застанут здесь… проблем не оберусь.
— Не о чём, а о ком. Об Игнатии Николаевиче Звереве! — протараторила служанка, двинувшись через гостиную. — О нём сейчас все говорят. Меньше часа назад его объявили в розыск. Из-за чего — непонятно. Рейтинг рода Зверевых сильно обвалился.
— Какие-то дворянские интриги, — фыркнула другая. — Вечно аристократам спокойно не живётся. И чего им ещё надо? Деньги есть, власть имеется… Совсем зажрались. А Зверева мне жалко. Интересный мужчина. Он запал мне в сердечко, когда в тот раз довёл Владлену Велимировну. Помнишь, как она вопила, словно из неё демоны рвались? Хи-хи!
Девушки весело рассмеялись, миновав диван.
— Устинья, перестань так шутить, а то Владлена Велимировна услышит, и всё… найдут тебя в канаве полностью обескровленной, — посмеиваясь, проговорила простолюдинка.
— Я на всякий случай тогда сразу куплю билет на самолёт.
— И ты улетишь без меня? — притворно обиделась другая девушка.
— Да брось ты. Шучу я. Какой самолёт? Ты же знаешь, что я летать боюсь. На поезде уеду от этой дьяволицы.
Они снова захохотали и наконец покинули гостиную.
Глава 21
Я выбрался из-за дивана, прогнал улыбку с губ и продолжил свой нелёгкий путь. Тот отнял у меня ещё полчаса, по истечении коих я стоял в подвале перед последней запертой дверь. Та вела в лабораторию.
И я, наученный горьким опытом, прежде чем отпереть её, проверил всё на предмет ловушек и скрытой сигнализации. Ничего такого не оказалось. Потому без страха разобрался с замком и мягко приоткрыл дверь.
В нос ударил насыщенный травяной запах, витающий во мраке среди алхимических столов, шкафов и полок с колбами, мензурками и перегонными кубами.
Вроде и тут никакой опасности не наблюдается. Ни тебе капканов, ни цепных псов, ни лазерных лучей, параллельных мраморному полу.
Но всё же я не просто вошёл, а буквально втёк, как лёгкий туман, готовый в любой миг выскочить вон.