Монстр ничего не ответил. Лишь дёрнул хвостом и втянул воздух розовым носом, словно к чему-то принюхивался. Уж не гастрономический ли интерес он ко мне проявил?

— Слушай, я старик. Мясо уже жёсткое, невкусное, пропитанное канцерогенами. Я вёл нездоровый образ жизни. Наверняка сейчас болен чем-то смертельным, передающимся через кровь. Сожрёшь меня и сдохнешь в диких корчах.

Кот сделал плавный шаг, прижав уши к голове. Глаза загорелись ярче, злее. Донеслось утробное приглушённое рычание.

У меня засосало под ложечкой, а брови сдвинулись к переносице.

Кажется, боя не миновать. И если я проиграю, то мало того что помру, так ещё и опозорю весь род Зверевых. Буду лежать на кладбище под мраморной плитой с надписью: «Тут покоится Игнатий Николаевич Зверев, которого загрыз кот». Никто же не поймёт, что в животном был монстр.

А эта тварь уже припала мохнатым животом к ковровой дорожке, дёргая пушистым хвостом.

— Тише, тише. Черныш, зачем нам сражаться? Я ведь тебе тоже могу яйца отчекрыжить и хвост в баранку завернуть. Перед тобой крутой ведьмак, чьим именем волколаки пугают своих щенков. Давай я просто накормлю тебя? Ты же хочешь есть, а у меня имеется мясо. Много мяса… отличного, нежного. Ты когда-нибудь пробовал вагю? — ласково проговорил я, решив провернуть план, кажущийся то ли сильно гениальным, то ли абсолютно идиотическим.

Он был основан на том, что монстр не мог прожить дольше двух часов вне пределов артефакта-дома. А возвращаться ему точно некуда. Чёрный шар необратимо повреждён.

Так почему бы не занять чудовище в течение этих двух часов? Или, возможно, удастся договориться. Он же, по идее, должен быть хотя бы наполовину, но разумен. Всё-таки десятый ранг! А такие твари уже не на сто процентов подвержены базовым инстинктам. Да и не сильно-то он и кровожаден, иначе бы сразу напал, а не ползал на брюхе по ковровой дорожке.

— Какое-то у тебя странное поведение, — вслух произнёс я, хмуря брови. — Какой-то ты неправильный…

Кот зашипел, как проколотая шина, распахнув алую пасть с сахарно-белыми клыками.

— Ого, кажется, ты реагируешь на мои слова, но вряд ли знаешь их значение. Чувствуешь мысли? Эмоции? Хм… а вообще ты похож на детёныша… напуганного детёныша. Кис, кис, кис.

Мои мысли наполнились яркими видениями морозильной камеры. В ней некромант держал «запчасти» для своих уродцев, вроде тех, которые в лаборатории чуть не сделали мне обрезание головы.

Кот заинтересованно поднял башку и сел на задницу.

Ого, работает! Охренеть, я гений! Вот, кажется, и новая весёлая история для моих собратьев-ведьмаков рождается!