Глава 1
Эхо рёва харанга ударило по ушам и прошлось волной от сердца до пяток. С потолка посыпались мелкие камни, но пол под ногами не вздрогнул.
Мы вчетвером вглядывались во тьму впереди, не шевелились и затаили дыхание. По звуку сложно было определить, где сейчас находился монстр. Он мог ждать нас за первым же поворотом, учуяв от середины тоннеля, или ещё не знал, что сюда кто-то пришёл.
Пока не слышна его тяжёлая поступь, мы спешно определяли порядок строя. Адель всё ещё висела за спиной Виктора, и я предложил пойти первым. Тем более что ему в боевую форму сейчас не перейти — будет шлемом за потолок цепляться. Мне самому тут места мало. Мечом толком не размахнуться, да и разойтись получалось только с Сиренью, потому что она была самая хрупкая из нас.
Быстро посовещавшись, мы поменялись местами и двинулись дальше. Впереди шёл Виктор, за ним Сирень и я с Адель за спиной. В случае схватки мне нужно было всего лишь спустить малышку на ноги и спрятать за каким-нибудь камнем. Так нам будет свободнее сражаться, да и она не пострадает.
Первая часть пути, как и сказал старик, шёл под наклоном. Нам приходилось идти очень аккуратно, потому что под ногами всё время хрустели камни и ветки, непонятно откуда здесь появившиеся. Ветром занесло, что ли? А вот насчёт десяти метров старик явно лукавил. Тут были все сто!
Монстр мог находиться где угодно. После короткого объяснения Виктора я понял, что харанг походил на помесь медведя с носорогом: густая шерсть, большой вес и рог на лбу. Значит, он будет не только пытаться ударить лапами, но и с разбега протаранить нас.
Спуск прекратился внезапно. Пара шагов и вот мы уже стоим на сгибе каменного коридора. Впереди ещё пятьдесят метров до реки и километр по каменной кишке в Брандис.
То, что мы не слышали новых рыков харанга, одновременно пугало и радовало. Монстр мог бесшумно идти на нас, а мог, вообще, спать. Правда, мест, в которых мог бы устроиться даже среднестатистический медведь, в пещере не было. При таких габаритах он мог спать прямо поперёк дороги.
Ожидание встречи с монстром натянуло нервы. Мне давно хотелось испытать свои силы в схватке с серьёзным противником. Но нас было четверо, и поэтому я старался идти медленно, внимательно смотря под ноги, и именно это помогло мне наткнуться на удивительную находку.
— Виктор, стой, — прошептал я.
В трещине между стеной и полом что-то лежало. Сирень поднесла магический свет ближе, и я осторожно вытащил, как оказалось, хорошее копьё.
— Интересно. Откуда оно здесь?
Виктор удивлённо потрогал кончиком пальца хорошо отточенный конец, сделанный из камня, взвесил новое оружие и кивнул.