— Подкину эту идею, если вдруг встречусь с королём, — улыбнулся я. — Ладно, пора в путь.

Как бы ни хотелось посидеть ещё немного, нам действительно нужно было идти дальше.

* * *

Лес всё не кончался. Деревья высились над головами, птицы задорно распевали какую-то мелодию, а мелкий зверь, как я и предполагал, прыгал чуть ли не в руки. Маленькие юркие полузайцы, полубелки сновали по веткам и буквально путались под ногами. Правда, поймать хоть одного у меня не выходило, они были гораздо быстрее. Эх, мне бы лук, да научиться из него стрелять…

На привал останавливались один раз, всё же ночного отдыха после пещеры нам было недостаточно. Наскоро поели остатками прошлого обеда и пошли дальше.

Я всё время ждал, что лес вот-вот кончится и мы выйдем на поля или хотя бы к дороге, но неизменно ошибался. Мы с Виктором два раза даже на разведку ходили, но кроме ягод, грибов и орехов, ничего не нашли.

На ночь остановились у небольшой реки, больше похожей на широкий ручей. Я предложил двигаться вдоль него, чтобы выйти к началу, ведь там могла быть какая-то деревушка. Виктор согласился. По сути, с обозначенного ранее маршрута мы почти не свернули, но зато у нас был постоянный источник воды. И какой-никакой ориентир. Вот только помыться в этой речушке никак не получалось: я не мог заставить себя войти в этот медленный, но ужасно ледяной поток. Максимум — умылся. Сирень предложила сделать небольшую заводь, чтобы мы все могли привести себя в порядок, но Виктор запретил — времени на это уйдёт много, а из-за того, что мы не знали, где находимся, это было ещё и опасно.

На следующий день, доев последние запасы, мы устроили совещание. Сели на плащи, разложили карту и молча всматривались в неё. Глядя на изображение местности, я горестно вздыхал, что эта карта даже близко не могла сравниться с подаренной кочевниками. Хотя на ней были только Бесплодные земли, что нам сейчас никак не помогут, но я всё ещё надеялся разгадать тайну прорывов.

Глядя на схематичные дороги и реки, предположил, что мы отклонились слишком сильно на восток, Виктор же, напротив, был уверен, что на север. Так или иначе, мы точно находились в Брандисе, и первым большим городом на пути должен был стать Римпус. В нём ничего не было примечательного, кроме подходящего расположения. Ни Сирень, ни Виктор ни разу там не были и ничего сказать про него не могли.

Вопрос только оставался один: где находится этот самый Римпус, и есть ли рядом с ним хоть какие-то мелкие поселения. Это занимало нас больше всего, ведь еда почти кончилась. Повезло ещё, что Сирень нашла несколько нужных трав для отвара, который притуплял голод. Но на нём долго не проживёшь.