— Меня чуть не убили! Промахнулись на сантиметр! — зашипел я.

— Они не промахнулись. С нами хотят поговорить.

Он осторожно посмотрел в ту сторону, откуда прилетела стрела, и медленно поднялся.

— Выходите. Мы не причиним вам вреда, — громко сказал кронпринц. — И будем рады, если вы покажете нам дорогу к Римпусу.

Лес продолжал шуметь, птицы спокойно щебетали, и ничто не указывало, что Виктора хоть кто-то услышал.

И вдруг они появились. Я не успел уследить, но в одно мгновение перед моими глазами лес раздвоился и к нам шагнули четверо… человек? Уверенности не было, лишь догадка. Но если в меня запустили стрелу, должны были быть руки, а к ним и всё остальное прилагалось.

Однако на поляне стояли четыре куста. Да я такие маскировочные халаты видел только в крутых боевиках!

Целую минуту мы разглядывали друг друга, пока я не встал рядом с Виктором и не изобразил поклон.

— Рад вас приветствовать, — сказал я.

Ветки, листва и трава с верхней части костюма отошли в стороны, и мы увидели обычных мужчин. Молодые лица, землистого цвета кожа и уставшие глаза.

— Вы на нашей земле, — с трудом проговорил один из них.

— Можете показать нам, где ближайший город? Мы не сильно понимаем, где находимся.

— Ближайший город? — незнакомцы затряслись, и я услышал какой-то странный скрипящий звук. — Ещё скажите, что ищете Римпус!

По этой фразе я понял: они смеялись над нашим вопросом!

— Простите, не могу понять, что вы имеете в виду, — в разговор вступила Сирень. — Мы не в Брандисе?

Мужчины восхищённо уставились на магиню, замолчав почти на минуту. Первым нашёлся тот, кто первый снял маскировку.

— Нет, это вы простите. Мы совсем забыли, что люди бывают другими.

— Другими? Как это? Боюсь, вы запутали меня ещё больше. Мы сутки назад выбрались из подземного тоннеля и теперь не можем понять, где мы находимся.

— Не удивительно, — плечи на «кусте» дрогнули. — Ещё и карта небось старая. Кстати, меня зовут Оттис. А это Вилли, Генрих и Клаус. Позвольте узнать ваши имена.

— А меня Ада! — громко ответила Адель и присела в реверансе.

— Да, это моя дочь, Ада, — улыбнулась Сирень. — Меня зовут Виктория, моего супруга Михаэль, а это Лерой, друг семьи.

Если бы не Адель, я бы и не вспомнил, что нам нужны другие имена.

— Не знаю, что делать дальше, — расстроенно произнёс Оттис. — Мы так давно не встречали других.

— Вы давно живете одни?

— Нет, у нас большая семья. Жёны, дети, родители. Даже одна бабушка жива, — сказал он.

— Но тогда почему мы другие?

Четверо парней переглянулись, не зная, что нам ответить. Тогда Сирень предложила им присесть и выпить с нами чаю. Но те отказались и отошли от нас, чтобы посовещаться.