Того и гляди прекрасная дева сбросит свои волосы, и те упадут до самой земли. Вместо неё в окно выглянул библиотекарь и махнул рукой.

Он выглядел обычно: длинная борода, перехваченная в трёх разных местах лентами, чёрные с проседью волосы, круглое лицо с крупным носом. На прекрасную деву он никак не походил.

Мы с Виктором, не спешившись, подъехали к высокому крыльцу и стали ждать, когда смотритель спустится. Это произошло только через полчаса, видать, быстрого способа оказаться внизу башни, не испытывая суицидальные наклонности, не было.

— Добрый-добрый вечер, господа, — библиотекарь оказался невысоким и кругленьким человеком, таким, как я думал, и должны быть такие вот книжные черви. — Вы охотники? Охотники, конечно, это сразу видно. И стать, и оружие, доспехи, — скороговоркой сказал он, не давая вставить нам и слово. — А я всё жду вас, поглядываю на горизонт уже какую неделю. А вы только сейчас приехали. Думал, уже потеряли мою заявку.

— А зовут вас? — Виктор успел спросить, когда смотритель набирал в грудь воздуха для новой порции слов.

— Меня-то? А я забыл уже. Вроде меня Симионом кликали. Но это не точно. Да всё неточно, если в книге не записано. Обо мне никто ни разу не писал, вот я и не помню. Рад, рад, что вы приехали. У меня такая беда случилась, впору рукопись писать, да в издательство отправлять. Да-да, самая настоящая беда!

— И какая? — теперь уже я успел вставить вопрос.

— Как? Вам не сказали? Крысы завелись. Здоровенные! Толстые! Все припасы пожрали на первом этаже. Почти до книг добрались. И, главное, жрут прямо всё без разбору. И картошку, и крупу, и деревянные коробы. Я уже не знаю, куда от них деваться! А что будет, если они по лестнице научатся забираться⁈ Это же кошмар! Башне никак нельзя повредить, но кто бы мне сказал про этих мерзких тварей! Они буквально выживают меня из собственной библиотеки!

— А живут где? — это мы спросили с Виктором практически хором.

— Да прямо тут! — смотритель не обращал внимания на наши трудности. — И главное, когда завелись непонятно! Вроде вот не было, а потом — бац — и уже два ящика сожрали. Дальше — больше. Оккупировали весь подвал. Я туда зайти не могу. А как мне продукты хранить? Между стеллажами⁈

Он возмущённо засопел. Этой паузой мы и воспользовались, забросав нужными вопросами.

— Живут только на территории подвала?

— Размер какой? Магия в них есть?

— На вас попытки покушений не было?

— Возле башни их наблюдали?

— Ловушки ставили?

Симион обалдело нас слушал, открывая и закрывая рот, а потом оглушительно чихнул и чуть не кубарем слетел с крыльца, я только успел подхватить его за бороду.