— Вот простуда проклятая! — и скрылся в башне.

Я задумчиво почесал в затылке. Вроде по виду всё выглядело весьма просто. Крысы размером с кошку, свет есть, четверо бойцов. Огонь под запретом. Всё понятно.

Вернувшись к команде, Виктор отдал команду вставать лагерем на ночь, потом взял Ружа и Грэма, как самых невысоких, и мы поспешили обратно. Ночь уже вступила в свои права и окутала темнотой всё вокруг. И только башня слегка мерцала полупрозрачным светом, становясь похожей на здоровенного призрака. После того посёлка мне уже такое не было страшно, поэтому решительно распахнул дверь.

Внутри оказалось совсем мало места: узкая прихожая, несколько металлических ящиков, кажется, с песком, мётлы, лопаты, какой-то здоровенный аппарат из деревяшек, шестерёнок и здоровенных рычагов. Я бы сказал, что это старый книгопечатный станок, но такой хитрой конструкции, что никак не удавалось определить, куда класть бумагу и набор букв.

В самом дальнем углу была узкая лесенка. Я мысленно прикинул размеры башни снаружи и то, что я видел здесь. Цифры не бились. И только присмотревшись, я заметил в полумраке дверку. Скорее всего, за ней и было всё остальное.

Но сейчас меня больше занимала другая дверь. Грэм уже открывал её и оглянулся на Виктора.

— Опять под землю, командир?

— Открывай и моли богов, чтобы там оказались именно крысы.

Кронпринц был мрачен и собран. Мы порылись в ящике с магическими светильниками, кстати, среди них я нашёл типичные налобные фонарики. Весьма удобно, особенно если быть в шлеме. И через минуту зашли на лестницу в подвал.

Неудобные широкие ступени, очень низкие перила и каменные стены — вот что я увидел. Пока спускались, не заметили ни помёта, ни какого-либо мусора, который указывал бы на присутствие животных. Это несколько ободрило, но на полноценную удачу я не рассчитывал. После таких-то приключений! Внизу нас могло ждать что угодно. От шархов до потусторонних тварей.

Шли медленно, вслушивались, даже принюхивались. И только когда достигли самой последней ступени, смогли оценить весь масштаб бедствия. В подвале действительно кто-то поселился и при этом обладал не дюжим аппетитом. Под ногами хрустели остатки деревянных ящиков, разгрызенных почти полностью. Гнилые куски овощей, помёт, мелкие косточки, кажется, даже птичьи.

Грэм поморщился.

— Какая мерзость. Это точно крысы.

На звук его голоса раздалось тихое шуршание и тонкий писк. Но даже так я не мог со стопроцентной уверенностью сказать, что это были крысы. Да и они не спешили показываться под магические светильники. Задачу нам усложнял многочисленный мусор: гнилые зубья ящиков, какие-то мешки, оборудование, назначения которого я даже придумать не мог. Крысы могли прятаться где угодно.