— Это не монстры и не демоны. А кое-кто похуже. Человек.

Не став радоваться раньше времени, мы двинулись дальше. Шли с короткими передышками, потому что в воздухе ощущалась нехватка кислорода. Нас было девять человек, четверо с факелами, и это всё не сильно способствовало быстрой прогулке.

Тоннель не имел подпорок и был достаточно широк, чтобы двое человек могли разойтись, если, конечно, брать из расчёта некрупных Ружа и Грэма. Мне, как обычно, приходилось чиркать макушкой о потолок и постоянно пригибаться. Поэтому я шёл, периодически разминая затёкшие мышцы. Не хотелось бы влететь в бой и быть убитым из-за того, что поясницу прострелило.

Не представляю, сколько мы прошли за эти два с половиной часа, но сил почти не осталось. Даже крепыш Аббот едва держался на ногах. Его крупному телу отчаянно не хватало воздуха. Оглядев нас, Виктор скривился. По его глазам я отчётливо прочитал что-то вроде: слабаки. Но вслух сказал другое:

— Привал на полчаса. Едим, отдыхаем, выдыхаем. Гротем говорил, что дальше трёх километров они не ходили, а мы прошли по моим подсчётам почти семь. Двигаемся ещё час и ещё раз останавливаемся.

Я всё не мог взять в толк, на кой ляд делать такой длинный туннель⁈ Ни вагонетки, ни автомата с едой, даже ответвлений не было!

Стараясь погасить зарождающуюся злость, я сделал разминку. Здесь особо не развернёшься, но наклоны сделать было можно. Остальные тоже последовали моему примеру, чтобы разогнать кровь.

Как только время вышло, мы отправились дальше. Но не успели пройти и двадцати минут, как Виктор дал знак к остановке. Мы все вытянули шеи, чтобы посмотрел, что произошло. Сигнала опасности не было, в туннеле было тихо. Тогда что случилось?

Мыском сапога Виктор отпихнул с дороги череп, напоминающий коровий. Интересная находка. Этим дело не кончилось, и мы буквально каждые метров сто находили то кости, то следы когтей, то нарисованные на стене знаки.

Бойцы начали шептаться, и в их разговоре я услышал слова о проклятии, духах и здоровые опасения. Это всё быстро прекратил Виктор, когда в очередной раз спокойно прошёл мимо черепа, на этот раз принадлежащему совсем небольшому зверю.

— Вы не видите? — спросил он оглянувшись. — Это не случайно разбросанные кости. Всё вместе это не имеет никакого смысла. Если бы тут жил монстр или демон, то лежали бы части одного скелета, а не отдельно череп домашней скотины и бедро дикого зверя. Нет тут никакого проклятия и тайны.

— А что это тогда? — часто дыша, спросил Грэм.

— Предупреждение. И не для нас, а для жителей деревни. Те, увидев первый череп, бросились бы наутёк. Так что идём дальше.