«Понимаю», — сказал Карелла.
«Для достижения целей США и НАТО», — добавил Ридли, — «да, сэр».
Карелла хотел бы, чтобы этот человек не говорил так, будто он опьянён.
«Я был на дежурстве с 21 по 27 декабря», — сказал Ридли. — «Я только что вернулся из Италии, пятнадцать минут назад. Я правильно понял, что вы детектив, сэр?»
«Да, я детектив», — ответил Карелла.
«Позвольте спросить, почему вы звоните мне сюда, в Рейнланд?»
Карелла звонил, чтобы сообщить ему о смерти его сестры.
Он глубоко вздохнул.
Он догадывался, что проделывал это уже сотни, а может, и тысячи раз, сообщая жене, матери, отцу, сыну, брату или тёте, что кто-то из их близких внезапно и необъяснимо умер, а затем выслушивая тишину, рыдания или иногда истерический смех, с которыми встречалась эта неожиданная и нежелательная новость от совершенно незнакомого человека. Ему казалось, что он произносил эти же проклятые, более или менее одинаковые слова уже миллион раз.
Ридли помолчал несколько секунд.
Затем он сказал: «Это происходит сериями, не так ли, сэр?»
Он вдруг заговорил совершенно трезво. «Сначала меня бросила жена...»
Он снова замолчал.
Карелла ждал.
«Простите», — сказал Ридли.
Карелла подозревал, что тот плачет, но через потрескивающую линию он не слышал слёз. Он ждал.
«Капитан», — наконец сказал он, — «можно я задам вам несколько вопросов? Я знаю, что сейчас не лучшее время...»
Он не закончил фразу.
Ридли ничего не ответил.
«Капитан?» — спросил Карелла.
«Да. Да, конечно», — ответил Ридли. «Продолжайте. Конечно. Простите. Продолжайте.»
«Мы прочитали несколько писем, которые вы писали своей сестре...»
«Да, мы много переписывались.»
«В одном из них вы упомянули одно из её писем...»
«Да.»
«... в котором она сообщила вам, что в начале декабря у неё будет важная поездка...»
«Да.»
«...которая, по-видимому, значительно изменит её положение, как она написала в письме к вам, которое вы процитировали.»
«Да.»
«Что это была за работа, капитан Ридли? Вы знаете?»
Капитан промолчал.
«Сэр? По-видимому, она написала, что после этой работы она собирается переехать на восток...»
«Да.»
«...и будет там задолго до Рождества, по крайней мере, так она вам написала, если ваше письмо точно цитирует её слова.»
Капитан снова промолчал.
«Понимаете, сэр, она была убита незадолго до Рождества, и мы задаёмся вопросом, не имела ли эта работа, на которую она летела, какого-то отношения к её убийству.»
«Как её убили?» — спросил Ридли.
«Кто-то вонзил в неё шило для колки льда», — ответил Карелла.
И подождал.
«Она перевозила наркотики», — сказал Ридли.
«В Мексику, верно?»