В миску легла щедрая ложка густого красного соуса, блеснула капля масла, и всё это зазвучало мягким хрустом при перемешивании. Рэйчел повторила движение, но её осторожные касания едва затронули овощи — словно боялась нарушить их порядок.

— Давай помогу.

Повёл себя прямо как специалист. И дело тут уже святое, женщина рядом, в грязь лицом ударить никак нельзя!

— Нет, всё в порядке. Сама справлюсь….

— Просто голоден, так что давай быстрее подготовим и поедим вместе.

Она нехотя протянула миску. Ложка скользнула по ободку, звук сухого металла тонко царапнул слух. Пришлось разделить плотные овощные стебли, перемешать всё до ровного цвета — так, чтобы соус лёг тонкой плёнкой на рис и тёплые овощи. В этом обеде главное впечатление. А то пожрали бы банального гриля и всё, вспомнить нечего.

— Хм, почему у меня не получается так же?

Долгие и упорные тренировки, да. Но этого мы говорить не будем.

А в её голосе прозвучала неподдельная любознательность. Милое выражение лица могло бы растопить камень, но в этот момент улыбаться слишком мягко было нельзя. Здесь важна была собранность.

— Когда-то и у меня не выходило. Овощи упругие, тянут за собой, нужны усилия. Родители моего друга всегда смешивали за меня.

— … .

Лучше остановиться. Никаких мелодрам о том, как не хватает семьи. Такие фразы ударят рикошетом. Управляющий фондом, поддающийся эмоциям, не вызывает доверия. Главное — чтобы слово «День благодарения» прилипло к сознанию Рэйчел и само подтолкнуло её пригласить. Вот что было главным в сегодняшнем. План построен — пора двигаться к следующей цели.

— Как у тебя дела, Рэйчел?

Её ложка опустилась в пёструю смесь, но взгляд ушёл вниз, в глубину миски.

— Вздох…. Не думаю, что эта работа мне подходит.

Вот она — вторая миссия. Всё указывает на то, что принцесса близка к решению уйти. А если Рэйчел уйдёт из «Голдмана», связь оборвётся сама собой. Этого допустить нельзя. Она должна остаться, выстроить прочный мост между собой и мной — коллегой, союзником.

— Неужели так тяжело?

— Дело не в том, что я её не люблю. Даже на встречи с клиентами хожу — понимаю, что это привилегия. Но… не вижу смысла. Всё время думаю, что не подхожу, не хватает таланта.

Классическая стадия. Каждый аналитик через это проходит: когда с рассвета до глубокой ночи сидишь взаперти, вгрызаясь в реверс-инжиниринг, закономерно спросить себя — это ли жизнь? И честно говоря, мир не рухнет, если все эти специалисты исчезнут. Решение одно — мотивация деньгами. Но с принцессой этот трюк не сработает: деньги у неё уже есть.

— Судить рано. Никто не приходит гением с первого дня.