— Ну наконец-то он свалил! — радостно выдохнул кто-то.

— Пойдём попробуем поболтать со старшими! — оживились другие.

Один за другим они подходили к опытным коллегам, надеясь урвать своё: завести нужные связи, узнать секреты карьерного роста, выведать что-то личное.

Но разговоры пошли совсем не так, как они мечтали…

— Что оказалось самым тяжёлым в твой первый год? — спросил кто-то, лениво облокотившись на спинку кресла.

— О! Новенький! — оживился другой. — Ты хоть что-то знаешь про этого парня… как его там, Серёгу?

— Нет, мы с ним не особо пересекались, — пожал плечами тот, к кому обратились.

— И всё же должно быть хоть что-то! — не унимался первый. — Пирс не стал бы так выделять простого смертного….

— Он сдал финальный тест быстрее всех, — нехотя выдал собеседник.

— Да ладно, это же не единственная причина… — протянул кто-то с усмешкой. — Может, он сын какого-нибудь олигарха?

— Не похоже. Живёт довольно скромно….

Каким бы ни был вопрос, разговор упорно возвращался к Сергею Платонову. После пары безуспешных попыток вытянуть что-то полезное, новички сдались, устроились в кружок на диванах и начали ворчать.

— Везёт ему, — пробурчал один. — Они даже наших имён не помнят….

— Счастливчик, — хмыкнул второй.

— Ну, выходит, он уже впереди нас?

— Неужели ему просто повезло?

Тишину разрезал голос одного из старших. Он стоял чуть поодаль, наблюдая за этой стайкой зелёной молодёжи, и вдруг решил подлить масла в огонь:

— Как думаете, чем закончится их пари?

— Ну, очевидно же… — начал кто-то.

— Да, он проиграет, — подхватил другой. — Что толку опозориться на глазах у всех?

Большинство согласно кивнуло, но один парень замялся. Видно было, как он глотнул слюну, собираясь с духом, а потом выдал:

— А если вдруг он выиграет? Разве это не будет… ну, потрясающе?

— Пфф! — старший расхохотался. Смех у него был громкий, даже немного хрипловатый, как у человека, привыкшего брать слово.

— Конечно, это маловероятно… — торопливо добавил новичок, будто оправдываясь. — Но он сказал, что уверен в себе. И… он же учился на медика! Может, видит то, чего не замечаем мы?

— В идеальном мире — возможно, — отмахнулся старший. — Но реальность устроена иначе.

Он жестом подозвал паренька в сторону, а сам опустился на диван в центре, словно на трон. На лице играла самодовольная улыбка. Остальные подтянулись поближе — чувствовалось, сейчас начнётся что-то вроде маленькой лекции.

— Слушайте сюда. Наука? Теория? Цифры? Всё это круто. Но в конце концов, компаниями управляют люди, — сказал он, постукивая пальцем по подлокотнику.

Новички переглянулись, а потом синхронно навострили уши.