— Шон, займись разметкой, а заодно проверь шаблон FMC. Рейчел, составь PIB и свяжись с BIS, чтобы собрать глобальные данные. И еще нужны цифры по темпам роста спроса на диоксид кремния и фанеру высокого давления.

— Что?

Рейчел явно растерялась, пришлось выручать:

— Служба общественной информации и деловой информации, верно? Контакты у тебя в списке.

— Да, сообразительность.

Ни благодарности, ни улыбки.

— Гордая?

Или осторожная. Раньше она выглядела неловко, когда управляющий директор напоминал о связях. С ультрабогатыми всегда так — прекрасно понимают цену знакомств. Если её настороженность так высока, остаётся лишь один путь.

«Рейчел должна сделать первый шаг.»

Хочет ли начать разговор или вывести отношения за рамки сухой коллегиальности — это должно исходить от неё. Поэтому оставалось лишь игнорировать и сосредоточиться на работе.

Текущий проект — сделка по слиянию и поглощению. Colton планирует приобрести Asetron и просит оценить, стоит ли это. В их линейке — диоксид кремния, высокопрочные пластики и фанера высокого давления. Раз речь зашла о прошлых проектах, начнём с этого.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Папки на сервере раскрывались одна за другой, когда за спиной раздался голос пожилого мужчины:

— Что вы видите, глядя на это таким образом?

Шанс — показать принцессе умение мыслить.

— Сравнение с другими компаниями выглядит необычно. Похоже, хотят, чтобы в анализ рынка вошла готовая продукция, а не только сырьё. Например, вместо оценки рынка кремния стоит подчеркнуть потенциал роста солнечных панелей на его основе.

— Ты действительно новичок?

Старший искренне удивился, но время самодовольству не пришло.

— Это то, что может сделать каждый.

— Нет, не каждый. Даже с острым умом трудно до этого дойти. Самое сложное — объяснить это другим.

Отлично, продолжай. Пусть принцесса слышит каждое слово. Взгляд задержался на старшем, но тот, встретив глаза, поспешно отвёл их.

— Ну, держитесь того же курса! И никаких личных разговоров на работе!

Он почти убежал, словно опасаясь, что снова всплывёт тема пари. Со стороны могло показаться, что кто-то лишает людей зарплаты. И этот загадочный кто-то сидит прямо на моём месте.

В целом, справочные материалы изучены. Теперь нужно распределить задачи, чтобы не дублировать работу — ведь нас двое на проекте. Но первый шаг сделать нельзя. Пришлось ждать, но и Рейчел не двинулась.

«К этому моменту она уже должна была что-то сказать… верно?»

Прошёл час, и в комнате всё ещё висела густая, почти ощутимая тишина. Она словно давила на виски, напоминая тяжёлое покрывало, под которым трудно дышать. Лишь мягкий шелест вентиляции и еле слышный скрип кресел разбавляли это молчание. В конце концов, один из старших не выдержал и вмешался, его голос прозвучал ровно, но с оттенком усталого примирения: