Все за столом с минуту молчали, будто пытаясь представить себе это зрелище.

— Животных в захваченных землях много, и не все они безобидные. Хищников расплодилось за эти годы тьма, — продолжил Матвей. — И холода большинство из них не боятся. Поэтому даже если и будет минус двадцать по Цельсию — это не повод расслабляться. Учтите это, когда мы сойдём на берег.

— Интересно, почему так? — задумчиво спросила Арина, глядя в сторону. — Почему мерзляки животных не трогают?

Собиратель пожал плечами:

— Хотел бы и я это знать.

Скрежет вилок возобновился. Доев оставшееся, все принялись пить кипячёную воду.

— Кто-то должен сходить и накормить пацана, — сержант положил на стол ключ от складских помещений.

— Я схожу, — предложила свою кандидатуру Арина и уже стала перекладывать в тарелку пеммикан.

— Я помогу тебе, — отозвался Матвей, выходя из-за стола.

— Да я справлюсь, — недовольно выдохнув, ответила она.

— Я знаю, просто хочу ещё раз потрясти его, может, одумался за эти дни.

— Будь моя воля, я бы ему и крошки не дала, — Надя лениво скоблила вилкой по мясу в тарелке, посматривая в сторону лежащего без сознания начальника.

— Ты, кстати, будешь доедать? — поинтересовался Йован, взглядом указывая на остатки её порции. — Хочу потренировать эти самые вкусовые рецепторы.

Арина и Матвей встали из-за стола и направились к выходу из кубрика. Девушка прихватила тарелку с пеммиканом, а собиратель набрал полную чашку холодной воды. Какое-то время их шаги тихим эхом отдавались в пустынном душном коридоре, пока пара восточников не исчезла за металлической дверью.

— Как ты? — задал вопрос Матвей, когда они спускались по лестнице.

— Это обязательно? — с едва заметным раздражением спросила Арина.

— Что обязательно?

— Каждый раз интересоваться, как я? — девушка не выдержала и остановилась. Она взглянула на собирателя строгим взглядом: — Матвей, в который раз уже повторяю — мне семнадцать. Это десять плюс семь, понимаешь? Много лет!

«Глупышка ты, — подумал он про себя. — Разве же это возраст?».

Но вслух произнёс:

— Да мне просто любопытно.

— Ага, — бросила она и пошла вперёд.

— Заметил, что ты в последнее время часто общаешься с Надей, — продолжил он осторожно.

— И?

— О чём разговариваете?

— Да о всяком, девчачьем.

— Вот уж в ком угодно, а в Наде девчачьего, кроме внешности, мало чего, — пробормотал собиратель.

— Блин, Матвей, ты для этого за мной пошёл? Мозг мне выносить? — Арина снова повернулась к нему.

Матвей впервые услышал в её голосе прежде незнакомые ему нотки дерзости. Нет, конечно, иногда она дерзила ему, но звучало это весьма безобидно. Однако сейчас это было что-то иное — более решительное, на грани с агрессией.