И пришли соседи, как я сообразил, с явно нехорошими намерениями: они прислали какого-то старика (из тех, кого не жалко), а сами на том берегу затаились. Ага, их через лес-то довольно густой даже увидеть нельзя, но вот дым от их костров, думаю, видно было километров за десять минимум. То есть не мне его видно было, местные мальчишки о нем рассказали, причем, по их словам, костров было не меньше пяти, а то и больше. И мальчишки же сказали, что старика отпускать нельзя: его наверняка послали чтобы узнать, сколько нас тут — чтобы потом напасть и всех убить, а добычу отнять. Главным образом, отнять запасы еды: сам-то я не заметил, а вот тетки из деревни, видать, опыт в этом деле имели и сообщили, что старик-то чуть ли с голоду не падает — а его вряд ли специально голодом морили, значит у пришельцев с едой очень все плохо…
Да, тяжело жить сытому и счастливому когда вокруг все несчастные и голодные: соседи спят и видят, как бы тебя ограбить. А когда таких соседей много, то жизнь приобретает очень специфический оттенок — но вот что я так и не понял, так это причины голода у левобережных соседей. Ведь там в лесу на самом деле дичи было внавал! Впрочем, и тут картина резко поменялась, когда деревенские меня на встречу со стариком позвали, а я пришел туда с котиками на плечах.
Все же одна вещь для меня осталась совершенно непонятной: котиков у меня было — если потомком Тимки и Таффи считать — буквально многие десятки, но вот так, у меня на плечах только эта парочка любила путешествовать. Правда, так они перемещались только в пределах села (ну, или в пределах Столицы), а на охоту они ходили сами по себе и на меня в лесу, если я их там случайно встречал, внимания вообще не обращали. А тут — тут они таким манером сопровождали и во время моих хождений в деревню — и снова оказалось, что эти две милых зверушки способны буквально перевернуть мировую политику (хотя бы в пределах одного района). Старик, когда я вошел в дом с котиками на плечах, только что в ноги мне не бросился — а через пятнадцать минут он уже трусцой бежал к своим: я сказал, что «котики готовы мирно договариваться с его начальством».
Тоже специфика нынешнего менталитета: если кто-то сказал, что кого-то он убивать пока не будет, других доказательств данного тезиса уже и не требовалось. И через пару часов я уже беседовал с вождем соседского племени. И много интересного узнал: оказывается, напротив нас был «временный заповедник», в который соседи уже действительно несколько лет не ходили чтобы дичь людей опасаться перестала. И еще бы пару лет не ходили бы, но осенью у них разом погибло четверо охотников, которые умели «большую дичь» добывать и они решили откочевать сюда, чтобы зиму птицей прокормиться. Но оказалось, что теперь тут птица людей с луками к себе не подпускает (из чего они и вывод сделали, что кто-то в их угодьях браконьерил), но я его уверил, что птицы, свободно через реку летающие, людей с луками на нашей стороне опасаться научились. А что у них действительно голод наступил страшный (такой, что они уже начали употреблять «наименее ценных членов коллектива»), так с этим я пообещал помочь. И сразу, и на будущее — но при условии, что они передадут все свои территории «под покровительство котиков». И что будут делать то, что им котики скажут…