Мерки с меня сняли очень быстро. Ная работала так уверенно и молниеносно, что я не заметила, как все закончилось, а портниха принялась подбирать наряд к балу. И вот тогда я поняла, что именно было в многочисленных чемоданах мисс Морэй. В них прятались ткани разных мастей, аккуратно сложенная одежда, обувь, а одной из сумок вовсе отводилась роль хранительницы иголок и ниток. Похоже, Морэй прихватила сюда чуть ли не весь свой салон.

— Не то… не то… не то… — приговаривала портниха, доставая и бросая на широкую кровать наряд за нарядом.

И когда в ее руках появилась светло-желтое платье, украшенное вышивкой и драгоценными камнями, портниха торжественно воскликнула:

— Вот! Должно подойти.

И оно действительно подошло. Почти. Было чуточку велико, на что портниха посетовала, мол, давно она не видела столь миниатюрных девушек, но убавить — это не добавить, так что быстро все переделает. Но даже не по размеру платье все равно выглядело великолепным.

Мои пальцы навсегда запомнили нежность струящейся ткани. Тело познало ощущение, после которого привычная одежда казалась грубой и неприятной. Взгляд запечатлел в памяти сверкающие переливы россыпи драгоценных камней и незатейливый узор, вышитый белыми нитками. А гигантский и мягкий бант на поясе не казался глупым или неуместным — напротив, он добавлял образу нежности и невинности.

Странно признавать, но Морэй не обманула, когда сказала, что примерка ее платья меня отвлечет. Я и правда почувствовала себя лучше. Увереннее. Даже начала думать, будто не все в моей жизни потеряно. И если раньше Морэй раздражала‚ и постоянно хотелось нагрубить ей за ее бесцеремонность, граничащую с дерзостью, то сейчас я была… Благодарна? Наверное, да.

Покои Морэй я покинула в смешанных чувствах. А оказавшись за дверью, под опекой стражи и сэра Лариса, вспомнила о письме королевы и поспешила к ближайшему окну, откуда в коридор проливался теплый закатный свет. Надломив красную печать маленького конверта, я дрожащими пальцами развернула белый листок и быстро пробежалась взглядом по аккуратно выведенным строчкам. После чего нахмурилась и перечитала заново:

«Леди Цессая, отныне мои покои — ваши покои. Там безопасно и можете оставаться в них сколько пожелаете. Прошу вас, поверьте: я и все в замке на вашей стороне. Берегите себя и не сдавайтесь».

Вот и все. Впрочем, я изначально не ждала, что мне так легко позволят уехать из замка. Поэтому даже порадовалась, когда королева отменила нашу встречу. Так у меня хотя бы не появилось соблазна начать ее умолять.

Стиснув письмо ее величества в кулаке, я известила сэра Лариса о желании отправиться в свои новые покои, но не успела шагу ступить, как запястье с браслетом вдруг потяжелело и ущипнуло жаром. Один из камушков вспыхнул синим светом и сразу погас, окрасившись в черный цвет.