Сердце в груди ухнуло. Вот и случилось: минус один день, а я даже еще не начала поиск книги — моего единственного ключа от всех замков клетки! Меня вдруг захлестнула паника, отчего захотелось бегом умчаться в библиотеку.

— Сэр Ларис, — стараясь успокоиться, погладила я согретое магией запястье, которое все еще пощипывало. — Отведите меня в библиотеку.

Рыцарь напрягся и беспокойно пошевелил усами:

— Миледи, нам запрещен вход в обитель знаний. Вы останетесь одна.

— Я не боюсь, сэр Ларис, — мило ему улыбнулась. — И сомневаюсь, что книги мне как-то навредят. Скорее, пользу принесут.

Он озадаченно погладил затылок, отчего золотой шлем съехал ему на брови, но так и не нашелся чем меня переубедить. Или не решился. И беспомощно опустил руку.

— Как пожелаете, миледи, — сдался сэр Ларис. — Но прошу вас, будьте осторожнее, а если испугаетесь или почувствуете опасность — сразу возвращайтесь. И не заблудитесь! Королевская библиотека очень большая.

— Хорошо, сэр Ларис. И спасибо за беспокойство.

Он еще некоторое время постоял и молчаливо на меня посмотрел словно в надежде, что я передумаю, но, не дождавшись обратного поручения, смирился и пригласил меня проследовать за ним.

По пути в библиотеку я всячески старалась успокоиться, но то и дело касалась запястья, которое словно дрожало от прикосновения прохладных камушков браслета.

Следуя мимо ровного строя стражников в коридоре, а потом по тронному залу, где раскинул огромные крылья золотой ястреб, а на потолке горело желтое «солнце», я больше не испытывала трепета перед величием королевских чудес, как раньше. Все мое естество устремилось к одной заветной двери, обещавшей свободу. И когда я возле нее оказалась, у меня внутри все замерло от волнения.

Откинув тревожные мысли, я достала ключ из конверта папеньки. Дрожащими пальцами вставила его в замочную скважину, повернула и… услышала тихий щелчок.

Открылась! Ключ подошел!

Хоть в чем-то принц меня точно не обманул

Дверь отворилась без всякого скрипа, стона или писка, а дыхание библиотеки принесло терпкий и сладковатый запах старых переплетов, бумаги и чернил. Взгляду предстали белые перила балкончика и высокие стеллажи из красного дерева. А ушей коснулась поразительная тишина.

— Миледи, — позвал меня сэр Ларис, когда заметил, что я не спешила заходить в библиотеку. — Мы будем за дверью.

Перестав слушать стук собственного сердца, я кивнула и произнесла:

— Хорошо.

После чего, еще немного постояв, наконец-то шагнула за порог.

— Ого! — невольно вырвалось у меня, когда я увидела библиотеку изнутри.