— Что будем с ним делать?

— Учитывая его текущее состояние, всё, что мы можем — оборвать его мучения, — сказал Мирослав, — В его плоти столько спор, что прежде, чем мы успеем найти источник заразы и создать лекарство, он наверняка уже и сам превратится в подобие этого ужаса…

Мирослав указал на субстрат из человеческой плоти, на котором рос мох.

— Тогда я это сделаю, — выпрямился Сланик, — Это мой долг как защитника города.

— Благое побуждение, но лучше всё же я. Не стоит лишний раз контактировать с заражённым.

* * *

Покончив со всем, они двинулись дальше. Осмотрев пещеру, Мирослав понял, что тело выбросило подземной рекой, так что искать новые зацепки стоит выше по течению. Проблема состояла в том, что сама река из себя представляла поток в тоннеле, выточенном ею же, так что идти там было негде. Однако благодаря знаниям Сланика они смогли окольными путями пройтись вдоль русла. Но наконец упёрлись в тупик.

— Дальше путь через территории соседей и они завалили даже такие мелкие проходы. Даже не знаю, что теперь.

— А теперь мне придётся продолжить путь одному, — сказал Мирослав.

— Но куда?

— Вверх по течению.

— Это самоубийство! Вы не понимаете как сильно течение в этих потоках! Разве не видели переломанные кости того бедолаги?

— Я справлюсь.

— Даже если мы всё это переживём, меня матрона в глубокие шахты сошлёт.

— Передай ей, что не тягаться блуждающему огоньку со светилом. Она поймёт.

Не дожидаясь реакции, Мирослав бросился в горную реку и поплыл против течения. Было тяжёло и холодно, тесно и темно, но он продолжал двигаться, пока не ощутил, что начинает уставать. Но проблема оказалась в том, что открытых участков всё не было и не было. Наконец ему пришлось остановиться. Рукой и двумя ногами богатырь упёрся в стенки горного русла, противясь потоку воды, а свободной достал из кошеля меч и принялся вырезать в камне нишу. Материал был не особо податливый, даже для столь мощного волшебного оружия, вырезать приходилось небольшими кусками, чтобы они не сбили Мирослава или не закупорили русло, однако постепенно ему удалось освободить достаточно пространства, чтобы лечь. Он даже смог расстелить у себя на груди скатерть самобранку и перекусить.

«Холодно. Нельзя засыпать. Пока ускоряю кровоток с помощью живы, не замёрзну. Но лишь так. Просто отлежусь и в путь. Рано или поздно эта паршивая река закончится.»

* * *

Два дня спустя Мирослав наконец увидел тусклый свет и впервые смог выпрямиться.

«Да это же другой свод…»

Мирослав просушился, сменил одежду и принялся осматриваться. С возвышения, на котором он оказался, было хорошо видно, что жизнь в этом подземном городе идёт своим чередом. Совсем не похоже на тот тревожный хаос, в который начал погружаться Яшмовый Свод.