«Может ли существо или человек, создавшие эту заразу, скрываться здесь? Теоретически да. Но маловероятно, что заражённые могли попасть за пределы подгорья или в соседний свод, не разнеся при этом инфекцию по городу. Разве что их специально отправили? Нет, если с внешней ситуацией в это можно поверить, то заражать соседний свод очень глупо, исходя из того, что рассказывал Чудножил. Какие бы планы у создателя не были, оказаться обнаруженным или в затопленном городе вряд ли в его интересах.»

Мирослав устало откинулся на камни и тяжёло вздохнул.

«Слишком мало информации. Пытаться осмотреться в городе рисково. Первый же заинтересовавшийся мной страж подымет шум. Они здесь чужаков замечают довольно хорошо. Без умений скрывать своё присутствие будет проблематично. Но отправиться выше по руслу, в поисках более подходящего места для логова зла тоже может оказаться пустой тратой времени…»

Юноша закрыл глаза, успокаиваясь и принимая финальное решение.

«Придётся довериться своему чутью и рискнуть. Всё же мне кажется, что источник заразы должен быть где-то ещё.»

Он встал и вновь бросился в бурный поток.

* * *

Спустя ещё два дня богатырь наткнулся на развилку, где несколько более мелких потоков соединялись в единый. Он выбрал наиболее крупный и двинулся по нему. Ещё через сутки Мирослав наконец вновь выбрался на открытое пространство. Вернее, выплыл на поверхность глубокого подземного озера. Он едва успел выбраться на берег, как услышал очень сухой и скрипучий голос.

— Так-так, а вот это уже интересно.

Подняв взгляд, он увидел человекоподобную сухощавую фигуру. Человеком это было не назвать. Полупрозрачная тонкая кожа обтягивала кости, делая облик мертвеца довольно жутким.

«Кощей?»

И без того промёрзший от ледяной воды Мирослав почувствовал, что его пробирает дрожь. Это было худшее создание из тех, что он мог встретить. Древнее, могущественное и почти неуничтожимое. Однако на самом деле холод, что он ощутил, не был реакцией на угрозу. Его начала покрывать ледяная корка, и юноша едва успел вырваться с помощью усиления.

— Надо же, после такого заплыва ещё есть силы на сопротивление? Отличный образец. Отличный.

Кощей достал из складок своей мешковатой одежды какую-то книжицу и принялся черкать в неё текст металлической палочкой. Тем временем свободной рукой он указал на него почти не глядя, и водная гладь покачнулась. Из неё вырвались перекрученные в жгуты потоки, которые устремились к юноше. Тот выхватил меч и рассёк их волной силы, нарушая поток живы, удерживающий их целостность.

— Вот оно как. Современная вариаци богатыря! Да ещё и с таким количеством духовных отростков. Сама судьба мне благоволит. Но что это? С тобой определённо что-то не так. Иди-ка сюда, чтобы я мог приступить к изучению!