— Не кудесник, — я усмехнулся, — а бакалавр деланной магии. Проверь «секреты».
Киж сжал пальцы в кулак и щёлкнул суставом большого пальца. Между костяшками указательного и среднего пальца выскочил короткий гранёный стилет.
— Чудно, чудно. Другой!
Мертвец спрятал жало, вытянул руку и согнул ладонь к земле. Запястье щёлкнуло, и из него выдвинулось короткое толстое дуло — модернизированный дуэльный «громобой». С пяти шагов такая игрушка может остановить некрупного медведя, карликового бегемота или упитанного опричника.
— Константин Платонович, вы…
— Оставь, Дмитрий Иванович. Лучше сходи на опушку и потренируйся попадать из него. Там перезарядка почти минута, учти.
Киж не заставил себя долго упрашивать и умчался бабахать. Прохор проводил его задумчивым взглядом и покачал головой.
— Ты ж смотри, а. Как настоящая прям. И не обожжёшься, и молотком по пальцам не больно. Константин Платонович, может, и мне такую пришить, а?
— Заказы на протезы больше не принимаются. Передохнём, и займёмся чем-нибудь покрупнее.
— Лошадьми?
— Лучше, Прохор, и больше. Гораздо больше.
Глава 5 Деньги, деньги
— Большое… — Прохор почесал в затылке. — Для большого железа надо много, а у нас шаром покати. На одну лошадку хватит, а для второй только ноги получатся.
Видя, что я нахмурился, кузнец тут же поспешил меня успокоить:
— Ежели надо, так я весточку Ивану Щербатову пошлю, он мигом привезёт.
— Щербатов? Кто такой?
— Купец из Меленок.
— Это Ванька Щербатый, что ли?
— Он, Константин Платонович. Деньги, что вы ему заплатили, он в дело пустил, лавку открыл. Потом в Муроме расторговался. Лошадок, что барыни сделали, он помог продать. Хваткий, чертяка, подмётки на ходу рвёт. Уже во вторую гильдию вступать хочет. Только добро от вас помнит, всегда поклоны передаёт и железо привозит честь по чести.
Я покачал головой. Офеня не упустил своего шанса и стремительно делал бизнес. Надо будет мягко подтолкнуть его на мою орбиту. Что я, хуже Голицыных? Свои купцы, которым я обеспечиваю охрану и продвижение, всегда пригодятся.
— Хорошо. Срочно отправь ему послание — металл нужен быстро. И много, пусть везёт всё, что есть.
— Сделаю, барин. Только вы уж скажите Лаврентию Палычу, чтобы денег дал. А то на железо, говорит, указаний тратить не было. Мол, запас ржаветь будет. Словами ругался… Щас вспомню, погодьте. А вот — плохой, прости господи, пассив называл.
— Скажу, Прохор, обязательно скажу.
Из мастерских в усадьбу я возвращался со страстным желанием посетить одного фальшивого лепрекона и надрать ему длинные уши. Указаний, значит, не было? Сейчас я отдам ему «указания», так что сидеть потом не сможет. И про «кассовый разрыв» спрошу по всей строгости. Чувствую я, что кое-кто, не будем тыкать пальцем, накрутил с моими деньгами аферу и надо всыпать ему горяченьких.