— Сильно они вам докучают? — внезапно спросил Кузнецов.

— Теперь уже меньше… Используют, скорее, как обычный почтовый ящик… Это раньше требовали интервью, съемок, новых и новых обвинений в адрес ГДР и Советского Союза. Так что я, если так можно сказать, отработанный материал. Насколько я понимаю, наш разговор должен остаться в тайне? — Бритта посмотрела ему в глаза.

— Это наилучшее решение для нас обоих, — ответил он.

Линднер интересовала Кузнецова как фигура влияния — на тот случай, если он принципе когда-либо захочет ее задействовать. Давить на загнанного в угол человека, человека, которому нечего терять, — дело не только дурное, но и смертельно опасное. Игорь Прокопьевич это знал не понаслышке.

* * *

Арсений Дмитриевич Кацолапов прокашлялся и снял трубку правительственной связи.

— Кацолапов, слушаю!

— Арсений Дмитриевич, — на том конце провода был министр. — Сегодня на нашей улице праздник.

— Так завтра…

— Да. Как и предполагали. Хорошего вечера… в кругу семьи! — сказал Громыко и дал отбой.

«Вот ведь какая секретность, — подумал Кацолапов, кладя трубку на рычаг телефонного аппарата. — Похоже, Андрей Андреевич не доверяет даже вертушке».

Тем не менее звонок полностью удовлетворил его. Когда он вернулся в столовую, за красивым столом уже разворачивалась настоящая битва: Стрелец любыми способами пытался уклониться от дегустации фаршированной рыбы, а Мирослава Семеновна мягко, но непреклонно настаивала. Она всей душой ненавидела процесс приготовления этого блюда, но потратила кучу времени ради любимого зятя, перед которым теперь открывались блестящие карьерные перспективы.

— Костя, я тебя не узнаю! Ты же родину мог продать за кусочек карпа с начинкой? — недоумевала теща.

— Мирослава Семеновна, что-то я сегодня не в форме. Боюсь, тушенка, которой меня угостили в транспортнике, не пошла на пользу, — с мольбой в глазах он посмотрел на хозяйку дома.

— Мира, что ты на Константина наседаешь? — прогремел Кацолапов.

— Да вот, специально для него готовила, а он отказывается, — обиженно ответила жена замминистра.

— Правда? — тесть сурово посмотрел на Стрельца.

— Арсений Дмитриевич, похоже, траванулся тушенкой в самолете…

— Футы-нуты, какой недотрога! Совсем изнежился на буржуйских харчах, — засмеялся Кацолапов. — Зина, налей ему водочки для дезинфекции.

— Спасибо за понимание, — выдавил из себя Стрелец.

Ему показалось, что запах карпа распространяется по комнате со скоростью света. Он хотел было попросить Зину унести злополучное блюдо, но наблюдательный тесть его опередил.

— Зина, забери эту рыбу. Я завтра сам ее съем!