Птица остановилась возле глубокой расселины в стене, куда едва проникал тусклый свет, и ткнула когтем в трещину.

— Там. — Деловито сказала она, не выпуская кусок мяса из левой лапы. — Блестело. Нашла!

— Но как ты догадалась?.. — Задал я вопрос, не слишком надеясь на ответ.

К моему великому удивлению, чрезвычайно разговорчивая птица поделилась историей, как Ульяна однажды тоже заимела такой сундучок. Видела, что с ним делают. А о том, что его нужно искать — призналась честно, что подслушала заранее и знала, что мы будем искать.

— Отлично сработано. — Хмыкнул я, присаживаясь к расселине на корточки. — Спасибо тебе, Ренгу. Ты спасла наши жизни.

— Ренгу — умная и сообразительная. Хорошая и полезная! — Уперла она руки-крылья в бока, прижимая кусок мяса к бедру.

Я улыбнулся, но мигом посерьезнел, когда начал изучать место, где сундучок лежал.

Случайным нагромождением хлама расселина не была. В углублении, надежно укрытом от дождей и ветров, а главное от огромного клюва местной твари, располагался тайник. Кто-то намеренно расчистил внутри расселины пространство, чтобы туда едва втиснулся этот окованный металлом древний сундук. Но не только это: я увидел четкий след окиси меди по форме прямоугольника, располагающийся на полуистлевшем брезенте или ткани, не пойму пока. Помимо подложки, рядом с местом хранения сундучка был набор отполированных речных камней, ржавый, давно потерявший прочность нож с наборной рукоятью, а также лист бумаги, который мгновенно рассыпался в пыль, стоило мне его коснуться.

В голове бодро сложился пазл. Вот и ответ, почему сундучок в таком состоянии и без инопланетного белого куба. Это чей-то схрон, и, делая выводы по ножу и рассыпавшейся бумаге, содержание которой мне никогда не узнать, могу предположить, что прошлому хозяину он уже никогда не понадобится.

Что заставило этого неизвестного сохранить столь ценный артефакт в таком опасном месте? И почему именно сохранить, а не использовать сразу, как нашел? Ответов мне никогда не узнать, хотя… просунув руки в дыру в стене, я как смог, стараясь изо всех сил, сгреб брезент и завязал его узелком.

Что дальше — я покажу его Лизе. Неважно, что бумага превратилась в пыль, она возвращает изначальную форму материи, какой бы она ни была. Мы проводили эксперимент, оказалось, что ей под силу вернуть форму тому, что было уничтожено моим разложением. Должна справиться. Если нам повезет, узнаем что-то о прошлых итерациях испытаний человечества.

Единственное что, меня немного пугает тот, кто сумел совладать с Матриархом и сделать здесь тайник. Он был либо невероятно силен, либо, по какой-то причине, тварь его не трогала. Одни вопросы!