Спустя где-то минут сорок-пятьдесят, я не проверял, мы покинули мрачное ущелье и выбрали прямую дорожку на запад. Дождь все еще шел, но уже послабее, а ветер затих, словно набираясь сил для нового раунда. Немногим позже я заметил шевеление письма в ячейках инвентаря — взял себе привычку проверять его регулярно — и сейчас было понятно, что поступил ответ.
— Погоди минутку, — сказал я Варе, — походу Катя ответила.
Вернулся мне ответом мой же листок, только какой-то смятый слегка, и почему-то влажный. Торопливый прыгающий почерк Кати заставил мое нутро подобраться от нервов.
«Марк, поторопись домой, вернулся Илья с вылазки, и у нас очень плохие новости. Подробности расскажу лично, нет времени, убежала».
Записку я перечитал дважды, в надежде поймать хоть намек. Ну вот в чем проблема-то выделить на ровно одну минуту больше чтобы обозначить степень «очень плохих новостей»? Вообще-то это очень растяжимое понятие, от субъективно плохой новости до стопроцентного вымирания всего людского вида. Зараза.
— Ты чего? — Варя подошла ближе и попыталась заглянуть через мое плечо. — У тебя лицо почернело, Марк, что стряслось?
— Ну что за человек! — Я всплеснул руками, стиснул зубы и заскрежетал. — Пишет, проблема у них, и нужно поторапливаться.
— Насколько все плохо? — Восприняла Варя серьезно то, что услышала.
— Дык если б я знал! Размыто все. На, сама посмотри. — Протянул я бумажку чародейке.
Та с деловитым видом ознакомилась с короткой строчкой. Вернула листок.
— Даже если без остановок, вернемся в лучшем случае к ночи. — Скосила девушка взгляд.
— Погоди, напишу ответ. — Мы прервались на остановку в чистом поле, но искать укрытие было несподручно.
Написал с требованием объяснить ситуацию. И, как и делала Катя, стал дергать листок из ячейки в ячейку. Прождав так минут пять в гробовом молчании, в какой-то момент перетянуть иконку записки я не смог. Перестал дергать, и она тут же пропала.
Ответ пришел через длительную, чудовищно растянутую минуту.
«Четверо убитыми, девять тяжело ранеными. Бывшие товарищи Ильи подстерегли наших в лесу и напали из засады крупным отрядом. У меня правда нет времени, поторопись.»
— Лять! — Громко выругался я, сминая записку в кулаке. — Нам нужно сейчас же выдвигаться.
Глава 17
— Что там? Что стряслось? — Усталая и встревоженная Варя придвинулась ближе.
— На наших напали, четверых убили, много раненных. — Протянул я ей записку от Кати.
— Это те самые? То-то мне не по себе было, когда они объявились. — Припомнила она первую встречу.
— Похоже на то. — Изо всех сил я старался оставаться спокойным.