Однако, было еще кое-что. Моя усталость и недосып. Причиной тому было то, что меня, как бы, два. И усталость накапливалась вдвойне быстрее. Я уже упоминал, что время для меня теперь течет иначе, потому что воспринимать мир с двух разных точек для человека непривычно, и от этого я испытываю жутчайший дискомфорт. А все дело в том, что как только я получил сведения от Егора, мой фантом под покровом ночи направился на юг, и уже подходил к болотам.
Глава 4
Вязкая, смердящая топь. Нога утопала в жиже по щиколотку, а то и выше. Приходилось идти «по приборам», и как завещали деды, прощупывать перед собой путь длинной веткой, которая, как нельзя кстати, порой действительно указывала мне места, в которые можно было провалиться по самые уши. Их я старательно обходил, выискивая обходные пути.
Мой оригинал, находившийся за много километров отсюда, сейчас тоже шел — я это знал отчетливее, чем-то, что и я сейчас шел по этой трясине. Идея была до боли проста, и столь же значительна. Проверить гипотезу Егора. Нет, не так. Свою собственную гипотезу, которая обрела плоть благодаря навыку нашего юного прорицателя. Потому, узнав эти сведения из первых рук, я отдал приказ самому себе отправиться сюда и все разнюхать.
Черт, не хочу нюхать. Тут смердело. Фантом сам по себе не чувствовал холода, или запаха, но мог их воспринимать и передавать в восприятие оригиналу, а значит и мне. Так я и шел по болоту, скорость моя упала до жалкого километра в час, и я надеялся добраться до какого-то логического завершения похода хотя бы к ночи, иначе я сам свалюсь от усталости.
Чем глубже я продвигался на юг, в непролазные топи, тем чаще мне встречались трупы. Старые, но не разложившиеся, а законсервированные. Из-за того, что тела фактически превратились в воск, опознать человеческие останки было непросто, тем не менее, мне это удавалось. То лоскут одежды попадется, чудом не ставший торфом, то кость, выглядывающая из месива. И трупов было много. Здесь, когда-то, вероятно случилось побоище, возможно в прошлых итерациях испытаний человечества.
Кто они были? Откуда пришли? Почему умерли именно здесь, в этой забытой богами трясине? Вопросы без ответов, но место само по себе до чертиков пугающее. Причем, нарочито так, броско, как в плохом хоррор фильме. Я перешагнул через очередной холмик — мне сейчас показалось, или под ногой что-то хрустнуло?
Деревья, торчащие из болота, если их вообще можно было назвать деревьями, навевали тоску и мрак. Кривые, толстые, с ветвями, похожими на скрюченные пальцы чудовища. Ни листьев, ни почек, только черный скользкий налет и мертвая древесина, растущая из не менее мертвой земли.