Я не был уверен, иду ли я все еще по нашему стартовому кластеру, или уже перешагнул то место, где раньше был барьер. Никаких свидетельств этому не было, ровно как и разведки этой местности мы не проводили. Тем не менее, я старался запомнить как можно больше ориентиров. Нетрудно догадаться, что в этой непролазной заднице сделать это было непросто.

А потом я увидел висельников. Они висели на этих самых деревьях. Много, может быть десятки, или даже сотни. Я честно пытался считать — сбился на третьем десятке. На толстых веревках болтались раскачивающейся от каждого дуновения смердящего воздуха мертвецы, чьи головы держались на честном слове и остатках сухожилий и костей. И все это скрипело. Веревки, кости, ветки. Бр-р.

Моя идея в том, что тут было побоище, стала менее явной. Скорее уж суд Линча, массовая казнь. Или сами повесились? Целыми семьями, вон там, на толстом суку, сразу трое висят. Мужчина, женщина, ребенок. Совсем малыш, лет пяти-семи. Сам бы не дотянулся до петли, больно уж высоко. Значит помогли. Скоты. Я отвел взгляд, не в силах смотреть, ведь что мне еще делать, кроме как в очередной раз осознать дикую и первобытную природу зверя под названием человек?

Над головой кружили птицы. Вот так да, это были не Кориту, маленькие цветастые юркие птички, а почти вороны. Черные, шумные, галдящие и с нехорошим блеском в глазах. Сидели на ветках, как важные статуэтки, чистили перья. Но вглядевшись, я понял, что на воронов они только похожи. Или это мой мозг пририсовывает нужные декорации к тому, что я вижу. Тем не менее, птицы реальны, а орнитологией я никогда не интересовался. Раздолье им тут, этим падальщикам, видать потому их тут так много.

Но не только ими ограничилась местная фауна. Слева, метрах в двухстах, куда я еще мог просматривать, прямо по кромке болота бежали греллины. Много, десятка полтора, наверное. Меня не заметили, и то ладно. Да и двигались они как-то странно. Молча, без привычного лая, галдежа и перекрикиваний, которые всегда слышны от этих вонючих двуногих псов. Патруль, вероятно.

Я присел за стволом одного из пустотелых деревьев, на твердой кочке, и начал наблюдать. Пробежали мимо, двигались с севера на юго-восток. Через минуту еще стая, уже с другой стороны, по правую руку, пяток лохматых гадов и один покрупнее, в зубах что-то тащит. Добыча ли, или предмет какой, я не разглядел. Да и не нужно мне это было.

Разведка шла полным ходом. Эти болота — вотчина греллинов. И, как интересно складывается, накануне в четко известное время и место на нас напали они же. И, чудесное совпадение — Леонид, если верить в способности Егора, тоже где-то здесь. Почти на сто процентов убежденный в том, что никакого сотрудничества у нас не выйдет, я лишь корил себя за то, что излишне страдаю гуманизмом. Нужно было убить его. Еще тогда, когда я первый раз пришел устраивать бойню и спасать своих из лагеря работорговцев. Тогда еще Константин был, личина этого психопата.