Твердая Щепка, из которой ныне состоит Твердыня, после ее воплощения оставляет такой же черный кристалл, каким она является до развертывания. Именно проводя энергию через него структурой созданного форта можно управлять. И свернуть, при необходимости. Эдакий пульт управления. Его-то я и оставлю.

Опечатав дверь к себе, я покинул стены главного здания, отправился на склад, где сбросил все имеющееся у меня барахло, от обрезков тканей, кожи и металла, до трупов, почти полностью расчистив инвентарь, и уклоняясь от пристальных взоров постоянно присутствующих толп во фракции, отправился к выходу. Направление я выбрал четкое, прямо на восток.

Ренгу же, узнав, что предстоит вылазка, согласилась сопровождать меня не раздумывая и секунды. Договорились встретиться за стенами, вне поля видимости, так как я все еще считал, что на эту, признаться честно, жутковатую птицу, у новеньких может случиться неоднозначная реакция.

И вот у самого выхода из поселения меня и подловили.

— Я так и думала, что уйдешь по-тихому. — Послышалось мне из-за угла.

Выглянув по ходу движения, я увидел Варю. Она стояла, прислонившись спиной к опорному столбу у ворот скрестив руки на груди. На ней красовался тот самый камзол цвета глубокого индиго, купленный перед походом на переговоры. Но не только в нем она была — на завязках чуть выше декольте сходились веревочки легкого плаща, укрывающего плечи, а на поясе, помимо нескольких алхимических микстур, уж не знаю, ее ли собственного производства, или Жениного, красовался изящный кинжал. Где взяла только…

— Варь, — я затормозил, украдкой глянул на небо, проводив по серой хмари фигуру черной вороны с подростка размером, что улетела вперед к месту встречи, и продолжил, — тебе разве заняться нечем? Вон, Катя с Агнессой как раз собирались распределением ресурсов заняться, у тебя это неплохо получается. Прояви себя.

Был я холоден и неприветлив неспроста. Тут семи пядей во лбу быть не требуется, чтобы понять — у меня вот-вот образуется хвост. Не скажу, что самый нежеланный, в конце-концов ничего плохого она мне не сделала, а в длительном пути напарник пригодится, но все ж таки жажда побыть в одиночестве была сильна.

— Там новой заместительнице главного босса фракции нужно поработать, а я так, не пришей… — Скосила она взгляд, фыркнула, а затем снова вперилась в меня. — Так что ничего другого мне не остается, как сопровождать столь ценного лидера и не дать ему откинуть копыта.

Говорила она ядовито, нарочито показывая неудовольствие. Чем, кстати, еще сильнее портила мне настроение. Что за детский сад? В бытность, когда я принимал решения о повышениях, я смотрел не на так называемые «рабочие навыки», именуемые в бизнес-среде «хард-скиллами», а только на человека и его потенциал. Несомненно, уровень этих пресловутых хард-скиллов должен быть, но он никогда не был определяющим. Что у Вари, что у Агнессы они на похожем уровне, да только вот та, что стала «зам замом», как я ее про себя теперь кликал, не искала возможности дорваться до власти, а стала полезной, инициативной. Оттого Катя ее кандидатуру и выдвинула себе в помощь, хотя все так сходилось, что могла и Варю. Все-таки кадровик в прошлом, что-то понимает.