Так что весь день я об этом думал. Восток нужно изучить безотлагательно, а на обратном пути нужно зайти в его владения, в обжитые руины форта прямо в центре родительского полигона.

Собственно, нужно поразмышлять, что именно могло пойти не так, дабы хотя бы примерно понимать, чего ждать, когда я туда заявлюсь. Есть несколько вариантов.

Первый, и он же самый простой. Леонид просто не перенес дороги. Инфекция, грязный серп Димы, потеря крови, болотные миазмы. В этом суровом мире умереть можно от чего угодно, и даже для высокоуровневого инициированного нет спасения от банальной инфекции и заражения, если только у тебя нет специализированных навыков или лекаря, вроде нашей Жени.

Второй — Дима нарушил договоренность и вырезал остатки группы Леонида и его самого на выходе из болот. Безумец непредсказуем, так что и такой вариант исключать нельзя. Он понимает свою силу и возможности, а роевой разум позволяет ему находится в разных местах одновременно. Как, впрочем, и мне.

Есть и масса других вариантов, но все их можно окрестить как — Леонид ведет свою игру. Затаился, зализывает раны, что-то готовит. Он осведомлен о требованиях наблюдателей, осознает, каковы ставки. Вероятно, человек, привыкший доминировать, не принимает роль даже просто равного союзника. Не знаю, здесь огромное поле для бессмысленных догадок.

— О чем же ты так крепко задумался? — Варя выдернула меня из размышлений, подсаживаясь ближе к огню, чтобы снять мясо с углей.

— Тебе длинную версию или короткую? — Сфокусировал я взгляд на последних приготовлениях перед долгожданным ужином.

— Конечно, длинную. Вся ночь впереди, развлечем себя хоть беседой. — Ответила она, вылавливая из воды несколько сваренных кусков мяса и протягивая миску мне.

— О Леониде. — Скрывать правду не имело смысла. — Дело в том, что он не пришел на переговоры. Агнесса же докладывала, что его фракция усиливается.

— Боже, нашел о чем думать в компании прелестной девушки. — Фыркнула Варя. — Появится твой ненаглядный, ничего с ним не сделается. А если и сделалось, то и земля ему стекловатой, тебе же проще будет захватить власть.

— Ты снова об этом? — Я откинулся спиной к холодному камню и отпил бульона.

— И не перестану. — Не глядя на меня ответила она. — Ты и сам додумаешься до того, что я была права, а я хочу быть в команде победителя. И чем быстрее ты придешь к мысли, что только огнем и мечом можно вырвать свою свободу, тем лучше будет для нас.

— Нас?

— Тебя и меня. Нам суждено выжить и встретить дорогу в новый, еще более причудливый мир. — Наконец, покончила она с раскладкой по мискам, и к очагу присоединилась Ренгу, большая любительница поесть мяса.