эльфу не изменяла память, по соседству с этим местом было две-три базы. Пока вычислят направление, пока определятся с местом – все это даст такое необходимое преимущество во времени. Он умел делать все быстро, не позволяя усталости и расслабленности от мнимого покоя овладеть собой. Выучка. Жесткая выучка. И тот, кто научил его всему – он был, пожалуй, одним из немногих, кто оставил светлые воспоминания о себе в недолгой жизни эльфа. Не время было сейчас для таких воспоминаний, но ничего поделать с собой он не мог. Ни одно посещение Арды или Земли не проходило без мыслей о пропавшем друге. Минуло уже два земных года, поиски, разумеется, давно прекратили. А эльф все не могу отрешиться от надежды, что счастливый случай сведет их. Если только капитан, научивший его всему, еще жив. Еще раз отругав себя за мальчишескую глупость, потянувшую его ввязаться в эту сомнительную авантюру, он двинулся дальше, в глубь леса. Надо идти. И неплохо бы понять, куда. Искать, конечно, прежде всего, будут на базе, и правильно сделают: куда ему еще податься, уставшему, да к тому же раненому? Не к людям же. Однако, как вариант это вполне приемлемо. Чувствуя, как постепенно намокает спина под курткой, он понимал, что далеко ему все равно не уйти. Хотя и до ближайшего хутора путь совсем не близкий. Да и у людей… Нет, возможно, и повезет, но вряд ли, конечно. Не терпят люди таких, как он. Они и друг друга-то с трудом выдерживают, что же говорить про иные расы? Эльф пробирался сквозь жесткие кусты последние десять минут, тихо проклиная и кусты, и дорогу, и свое решение, и вообще все на свете. Пара отклонений от курса, чтобы перейти вброд речушку и болотце и сбить со следа возможных преследователей тоже не остались безнаказанными: он порядочно вымок. Дышать становилось все труднее – рубашка, тяжелая не то пота, не то от крови, противно липла к спине, и постоянно казалось, что достаточно снять ее и все будет… ну, если не отлично, то намного лучше. А солнце по-прежнему высоко стояло на небосклоне, не собираясь умерить свой пыл. Наконец ему показалось, что он вышел на нужную тропу, но уже вскоре стало понятно – это не так. Очередное болото, перебираться через которое не было никакого желания. Пришлось возвращаться. Постоянно мерещившиеся затеси при ближайшем рассмотрении оказывались фантомом, и, в конце-концов, он всерьез начал сомневаться в реальности окружающего леса. Солнце становилось все агрессивнее, пить хотелось все сильнее, и то ли от жажды, то ли от наваливающейся слабости кружилась