эльфийская сталь вошла точно в горло. Оставалось еще трое, и их позиция показалась мне весьма удачной – подойти незаметно к ним можно было и без всяких особых предосторожностей, честно сказать, они бы и не заметили, выйди я из укрытия. Однако стоило поспешить – меч эльфа был уже сломан, и для того, чтобы обороняться, оставались только кинжал и обломок клинка не больше полуметра длиной. От плаща боец уже избавился, кольчуга – тонкая и короткая – не столько защищала, сколько мешала, сковывая движения. Какое-то время мне все-таки потребовалось, чтобы подобраться к сражающимся и выбрать удобный момент, чтобы ввязаться в бой. Я успел вовремя – эльф был ранен, и, судя по тому, как он привалился к дереву, не один раз. Больше выжидать не было смысла. Противник, по-моему, так и не уловил движения, остановившего его короткий меч. Дальше все происходило быстро: я закрыл собой уже терявшего сознание эльфа, и мне вполне хватило нескольких минут, чтобы на поляне мы остались вдвоем. Оглядевшись вокруг и не увидев ничего, что могло бы стать хотя бы намеком на опасность, я повернулся к незнакомцу. Тот привалился к дереву и, сбросив перчатки и зажав рану, пытался остановить кровь. На безымянном пальце молочным светом светилось кольцо. Несколько секунд я тупо смотрел на все это, соображая что к чему, и опустился на колено, лихорадочно припоминая довольно-таки длинное ритуальное приветствие. Сэльф с жалостью смотрел меня, на нечаянного помощника, и кротко попросил: – Давай ты докончишь потом? Хорошее предложение, учитывая, что воинов столь высокого ранга видеть мне приходилось нечасто и формальности как-то не держались особенно у меня в голове – хватало, чем забить памятью и без того. Пришлось повозиться, пока получилось избавиться от доспеха и куртки. Тонкой работы стёганку мне было особенно жаль портить, но выхода не оставалось – я разрезал пропитавшиеся кровью и намертво законсервированные узлы. Действовать надо было быстро. Эльф быстро слабел и помощи от него ждать особо не приходилось. Кровь остановить мне все-таки удалось. Но уходить с места было еще рано. И самое главное – мне совершенно не нравилось то, что произошло. Мне совершенно не нравилось то, что в бою орки использовали железо. Железо… Одна из причин, по которой жить в мире людей однажды стало смертельно опасно. Незначительной царапины было достаточно для того, чтобы умереть, и умереть мучительно, если рядом не оказывалось кого-то, кто мог помочь. И практически не останавливающееся кровотечение было только одним