его, уступив место смене. Но мы не успели. Засада на то и внезапна и неожиданна, а эта была еще и многочисленной. Очнулся я в родном замке, в знакомой комнате, в которой все осталось нетронутым, словно я вернулся после прогулки, а не долгого отсутствия. Наверное, впервые за все время мы поговорили. Спокойно, без его упрямого «нет» и моего «я все равно сделаю так». Просто теперь, фактически вернувшись с того света, и я услышал то, что мне говорилось не раз. И я был услышан. Восстанавливаться мне пришлось долго, начинать все сначала. Но я знал: у меня все равно получится. Обязательно. Через два года я перешел на службу в Центральный замок. Мне нравилась новая жизнь. Я нашел все, о чем мечтал, и разочарований не испытывал, и впервые чувствовал себя абсолютно счастливым. Потом… Потом был случай, который я использовал. Просто случай. Просто везение. Ведь выбери я другую дорогу… К тому времени в замке я не появлялся почти год – на границах было неспокойно, и прогнозы день ото дня становились все мрачнее. Но я все же выпросил несколько недель – хотел повидать опекуна. И получить несколько дельных советов. Опасность опасностью, но выехал я тогда один. Можно было подождать пару дней и возвращаться в замок в компании. Но ждать я не стал, отправился налегке и рассчитывал уже к вечеру следующего дня оказаться дома. Времени оставалось предостаточно, до замка – часов шесть пути, и я планировал проделать их не торопясь, но и не задерживаясь особо по дороге. А вот что меня заставило свернуть с тропы, сократить дорогу… наверное, то же, что и погнало в дорогу, не дожидаясь остальных. Как и всегда, впрочем. Когда я еще жил среди людей, это именовали «шилом в одном месте», мой опекун же эту мою особенность обычно не комментировал, выразительно качал головой и вздыхал. Ну и действительно, что уже говорить-то. Я свернул с тропы. Мне не нравились птицы – слишком сильно гомонили в ветвях, вообще все было как-то слишком. Я впервые решил не рисковать. Тем более и торопиться было некуда, вполне можно было позволить себе потерять час-другой. Вот так я и добрался, в итоге, до лесной прогалины. На поляне все было не слишком хорошо. Одного взгляда мне хватило, чтобы оценить ситуацию. Из пятнадцати орков одиннадцать уже были перебиты, один вполне мирно мародерствовал, обирая сородичей, от трех оставшихся отбивался, прижавшись спиной к дереву, эльф. Неслышно пролетел кинжал, и не рассчитывающий ни на что, кроме добычи, орк повалился на только что ограбленного собрата, даже не вскрикнув: