С каждой секундой становилось всё хуже. Несколько раз изображение вообще исчезало, оставляя лишь смутное ощущение направления. Птица начала снижаться самостоятельно.

До входа в пещеру оставалось совсем немного, и в этот момент связь окончательно оборвалась. Перед глазами всё потемнело, а я резко открыл глаза уже в пещере.

— Чёрт!

Не теряя ни секунды, я выскочил наружу и увидел птицу, лежавшую на земле совсем рядом со входом. Похоже, в последний момент она просто перестала слушаться и камнем упала вниз. Я быстро поднял конструкта и внимательно осмотрел.

К счастью, серьёзных повреждений обнаружить не удалось, лишь несколько свежих царапин появились на металлической поверхности. Я облегчённо выдохнул. Гораздо хуже оказалось бы собирать её заново прямо посреди аномалии.

Открыв отсек с кристаллом, я заметил, что когда-то яркое голубоватое свечение исчезло полностью. В руках лежал обычный мутный камень. Я покрутил его между пальцами ещё несколько секунд, после чего отбросил в сторону. Бесполезный кусок породы с собой таскать смысла не было. Зато теперь окончательно стало ясно, что без новых кристаллов далеко не уйдёшь… и желательно найти их побольше. Только тогда можно будет не экономить каждый вылет и использовать механическую птицу именно так, как она того заслуживала.

Я уже собирался позвать Кристину, но, обернувшись, невольно остановился. Девушка успела устроиться на небольшой ровной каменной площадке у дальней стены пещеры. Под голову подложила свёрнутый плащ и, похоже, уснула практически мгновенно. Я невольно усмехнулся.

— Да уж… Похоже, скачка далась тебе куда тяжелее, чем ты показывала.

После всего пережитого это было неудивительно. Ночная атака, бегство из города, безумная гонка, а затем ещё встреча с аномалией. Любой на её месте давно бы выбился из сил.

Я выглянул наружу, до заката оставалось ещё несколько часов. По-хорошему, сейчас стоило уходить отсюда как можно дальше. Пока противники возились возле укрепления, мы могли значительно увеличить расстояние от преследователей. Вот только я снова посмотрел на спящую девушку. Будить её совершенно не хотелось.

— Ладно… Пара часов особой роли уже не сыграет.

Я присел возле выхода, прислонился спиной к камню и посмотрел на Барсика. Питомец лежал у самого входа, внимательно наблюдая за лесом. Почувствовав моё внимание, он повернул голову.

— Что скажешь?

Барсик тихо фыркнул.

— Вот и я не знаю.

Я усмехнулся. Разговаривать с ним уже давно вошло в привычку. Самое забавное, что иногда казалось, будто он действительно понимает гораздо больше, чем показывает.