— И что же?

— Асы, милочка, когда-то почитались первыми среди равных!..

— Никогда о них не ссслышала! — зло прошипела Тхенчана. — Ни первыми, ни поссследними их не сссчитаю!

— Нашли, из-за чего ссспорить, — передразнила Сова исполинскую улитку. — Прошлое есть прошлое. Его не изменишь никакими силами.

— Сссс! — сердилась Тёмная, не сразу находя, что ответить.

Ракот вскоре перестал прислушиваться к их перепалке. Под ними расстилался Хьёрвард, тот самый Хьёрвард, где начинал его названый брат; и сейчас там ощущалось большое нестроение.

Только это очень мягко сказано. В магических потоках вокруг Хьёрварда творилось нечто несусветное, неописуемое и невообразимое.

Откуда-то с неведомых высот, и в то же время — из неведомых глубин, к миру тянулся ясно видимый огнистый след. Словно и впрямь пламенный болид пробил Межреальность, пробил небесные сферы над Восточным Хьёрвардом, прямо над горами Альвланда, низринулся, словно сокол на добычу, и угас, исчез где-то там, на смертной земле.

Что-то совершенно новое. Никогда ему, Владыке Тьмы, не доводилось встречать подобное. Конечно, стоило бы задержаться и проверить, но…

Их ждал Асгард.

* * *

— Крассссиво, — заметила Тхенчана. Древняя улитка, оказывается, способна была оценить красоты чуждой для неё цивилизации.

Пред ними возвышался Асгард — на равнинах Иды, особого бытийного плана, высоко над туманами Хьёрварда. Совсем недавно пустые и серые, равнины буйно расцвели, словно тут потрудилась сама Ялини; над раскинувшимися густыми лесами взносилось золотое сияние крыш Валгаллы.

Подмастерья брата Хедина, похоже, начали понимать, что случилось. Кирриос, вожак тёмных эльфов, подступил к Владыке Мрака с вопросами, однако Ракот лишь отмахнулся.

— Потом все слова, потом, ученик брата моего. Сейчас нам нужен этот Источник. Урд слишком светел и свят, чтобы его трогать. Может, у Познавшего Тьму бы и получилось. Но я, увы, лишь её владыка, а этого недостаточно.

— Но, великий Ракот, — глаза тёмного эльфа широко распахнулись, полные неподдельным ужасом. — Среди тех, что явились с тобой, владыка, ходят пугающие речи… что будто бы наш Аэтерос пал в неравной битве, пожертвовал собой…

— Не сейчас, эльф! — зарычал Восставший. — Не сейчас! Собирай всех, идём к воротам! Надеюсь, мне не придётся силой убеждать хозяев пропустить нас к двойнику Урда!..

Могучие створки ждали их, распахнутые настежь. Ракот ступил под гулкий свод — впереди его уже ждала молчаливая цепочка Асов.

Владыка Тьмы никогда не был особенно близок со Старым Хрофтом; его младших сородичей он знал не слишком хорошо. Но хозяин Асгарда сумел вывести их из домена великого Демогоргона, сумел вернуть им плоть — подвиг, доселе не удававшийся никому, включая самих Ракота с Хедином.