Асы переглядывались, перешёптывались, переминались с ноги на ногу, но дорогу к своему источнику открывать не торопились.

— Могучий бог Ракот, — сладко проговорил Локи, низко кланяясь. — Прости нас и удержи свой гнев. Мы лишь недавно вернулись из серых пространств смерти, где пребывали беспамятными, бездумными тенями. Извини нам наше непонимание, мы едва-едва вновь обрели жизнь. Поведай нам ещё об этих силах, что, как ты рёк, обращают сущее в зелёный каменный лёд. Зачем они это делают?

— Зачем? Зачем наступает зима, а за нею — весна? Зачем смертные стареют и умирают? Зачем время стирает города и горы, иссушает моря и наполняет новые? Мой брат, великий Хедин Познавший Тьму, сказал бы: «Таков естественный ход вещей, заложенный Творцом». Быть может. Не знаю. Я не Творец, я лишь Владыка Тьмы и в меру сил своих стараюсь уберечь вселенную от гибели. Мне не важно, каким «естественным порядком» это вызвано и чего хотят те, кто обращает сущее в камень. Нас хотят убить, вот и всё, ас по имени Локи.

— Слова твои хороши и ясны, великий Ракот, — Локи был сейчас сама вежливость. — Но что случится с Асгардом и с нами, асами, если ты, великий, «получишь источник», как ты сам повестил нас?

— Не знаю, — напрямик рубанул хозяин Мрака. — Не ведаю, ас Локи. И никто не ведает, разве что великий Дух Познания, Орлангур, однако до него сколь ни зови — не докричишься, он приходит только когда сам этого желает. Увы, ждать сего события у нас возможности нет. Дадите ли вы мне пройти, асы Асгарда?

— То есть может так случиться, — Локи словно и не слышал последней грозной фразы гостя, — что с исчезновением источника исчезнет и Асгард?

— Источник останется, — мрачно сообщил Ракот. — Он останется, просто… станет иным. Его сила должна стать моей, чтобы мы могли хотя бы попытаться остановить смарагдовую смерть. Если у тебя, ас Локи, есть план получше — милости прошу.

Плана получше у бога огня, очевидно, не имелось.

— Выбора нет, — Ракот возвысил голос. — Или я беру источник, или мы все становимся частью зелёного кристалла. Что будет с Асгардом? — не знаю. Но любые стены можно поднять заново. Как я понимаю, именно это и случилось с вашим домом?..

— С домом — да, — кивнул Локи. — Но… великий Ракот, нас вывел из небытия могучий Óдин, Ас Воронов, Отец Богов и хозяин Асгарда. Вывел посредством великой магии, завязанной на этот источник, как ни печально. Быть может, вместе с источником, исчезнем и мы.

— «Быть может, мы исчезнем», — передразил Ракот. — А вот в смарагд мы все обратимся совершенно точно! Всё, довольно разговоров, ас Локи. Дашь ли ты пройти нам мирно или нет?