— Понимаю, — как можно тактичнее ответил я, — тогда предлагаю следующее. Я не завтракал и хочу перекусить в кондитерской, что на соседней улице. Составьте мне компанию за чашечкой кофе и ноты Ваши.

Она колебалась, это заметно. Но и стоять на холоде более не может, мёрзнет в своей худой одежонке.

— Ладно, но только на пять минут.

Через десять минут мы зашли в кондитерскую побольше, тут клиентура посолиднее. Разумеется приватных кабинок нет, но желающие выпить чай или кофе могут побаловаться свежей выпечкой за уютным столиком в углу.

Моя спутница села на краешек стула и замерла как птичка. Спина прямая, перчатки аккуратно сложены на коленях и настороженность в глазах.

Подошедший слуга сразу опознал во мне важную персону и приторным голосом поинтересовался, что нам принести. На девушку он только быстро стрельнул взглядом.

— Чай, кофе, горячий шоколад? — спросил я таким тоном, будто это абсолютно привычное дело между двумя хорошо знакомыми.

— Нет, благодарю, — поторопилась ответить та.

— Любезный, принесите-ка нам…даме чай и горячий шоколад, я же возьму кофе. И не забудьте миндальное печенье, пирожки с яблоками и пожалуй немного засахаренных фруктов.

Забавно смотреть как Лиза делает вид, что стоящая рядом чашка с благоухающим чаем не имеет к ней никакого отношения.

— Елизавета Павловна, хватит гипнотизировать меня. Лучше согрейтесь, чай тут действительно хороший.

Тут главное в тоне, говорить следует непринуждённо и не давить на собеседницу. И вскоре она уже вцепилась в чашку, грея озябшие пальцы.

— Попробуйте миндальное печенье, тут его отменно делают, — кстати, Вы играете на фортепиано?

Это мой второе правило, отвлечь посторонней темой от основной линии. А через пятнадцать минут я не только узнал о музыкальных предпочтениях этой девушки, но и с огромным удовольствием любовался на её сконфуженный вид. Это когда она не только умяла вазочку с печеньем, но и осилила три пирожка с яблоками.

— Ой, извините.

— Это Вы извините, на Вас было так приятно смотреть. Вы с лихвой отработали Ваши ноты.

У Елизаветы чуть хрипловатый, может с мороза, приятный голос. Грамотная речь образованного человека, без жеманства, без привычного для бедных родственниц заискивания. Значит не успела опуститься под гнётом обстоятельств.

У неё удивительно живое лицо, не красавица, не роковая женщина, но что-то в ней притягательное есть. Наверное молодость. Невысокая, ладно сложенная. Этого нем может скрыть старенькое платье. Мороз и горячий чай оставили свежий румянец на щёчках, а свет, падающий от замёрзших окон делает кожу почти прозрачной.