Девушка слушает очень внимательно, смотрит прямо мне в глаза, пытаясь понять скрытую подоплёку.

— Я могу помочь Вам утроиться, сниму квартиру и обеспечу жалованием, достойным Вашего положения. Познакомлю с нужными людьми и обеспечу всем необходимым.

Да что же такое, я ожидаю возмущения или уточняющие вопросы. А эта девица просто выжидает и этим ставит меня в более слабую позицию. Будем провоцировать:

— Но Вы достаточно умны, чтобы понимать — мне хотелось бы видеть Вас рядом не только по делам.

Вот теперь до неё дошло окончательно и девушка покраснела. И сразу стала удивительно симпатичной, в глазах зажглись злые огоньки.

— То есть Вы, господин граф предлагаете мне стать Вашей содержанкой. Чем же это лучше замужества со стариком.

— Хм, Вы невнимательно меня слушали, Елизавета Павловна. Содержанка — это та, кто полностью и безоговорочно зависит от кого-либо. Без каких-либо перспектив. Я же предлагаю Вам хорошо оплачиваемую работу, полезные связи и в ближайшем будущем свободу. Вы вольны будете выбирать себе судьбу сами. Как впрочем и мужа. Да и я далеко не старик и надеюсь не вызываю у Вас резко отрицательных эмоций.

Опять замкнулась, хоть бы выразила своё возмущение. Хотя нет, я вижу, как в этой хорошенькой головке идёт сражение между рациональностью и привитыми моральными ценностями.

— В любом случае Вам я помогу выбраться из той ситуации, в которую попали. Даю Вам один день, жду до завтрашнего вечера. Если Вы откажетесь, я просто предложу Вам денежную помощь. Если сможете вернуть когда-нибудь долг — хорошо, нет — так тому и быть. А можете просто вернуться к своей прежней жизни.

Вот нравится мне эмоции, озаряющие её лицо. Там нет оскорблённой маски, есть глубокая задумчивость.

— Разрешите Вам немного помочь с выбором, — мне показалось уместным уделить ей ещё несколько минут:

— Для большинства молодых женщин вашего круга судьба решается без вашего участия. Сегодня отец, дядя или тётушка решают, кому вас представить. Завтра какой-нибудь благоразумный родственник договорится за вашей спиной о браке. Послезавтра муж станет распоряжаться вашей жизнью. И почти никто не спрашивает, чего хочет сама женщина.

Елизавета не спорит, только отстранённо слушает меня.

— Я не уверяю, что предлагаю Вам сказку. Ничуть. И в моём предложении есть определённый расчёт. Мне нужна любовница и помощница в одном лице. Но, я не торгуюсь за Вас с Вашими родственниками. Не принуждаю и предоставляю выбор. Вы откажетесь — и мир не рухнет.

— Почему…именно я? — наконец девушка отмерла и даже позволила себе перебить меня. И этот вопрос застал меня врасплох.