А после котильона дамы удалились в дамскую комнату, ну и мы решили размять косточки. Даже не думал, что встречу здесь так много знакомых, даже попались знакомые со времен службы в армии.

Нет, это даже не смешно. Меня не было в бальном зале минут двадцать, и сразу нарисовались проблемы в виде одного весьма настойчивого товарища.

Просто Настя нашла старых знакомых и весело щебечет с двумя молодыми женщинами. А вот Лизу я нашёл в компании бравого вояки. При чём он мне немного знаком, я срисовал их, когда тот провожал Ланскую после контрданса. Обычная история, кавалер пригласил даму и вернул её на то же место. Но вместо того, чтобы вежливо уйти, тот остался возле Лизы. Они стоят на приличной дистанции друг от друга. Тот что-то говорит, но я вижу лишь его спину и лицо Ланской. И не могу сказать, что на нём оживление и удовольствие от беседы. Я немного узнал девушку и могу предположить, что ей неприятен разговор.

— Елизавета Павловна, простите, что оставил Вас одну, — я быстренько влез между ними и обозначил своё право это сделать. Но, боюсь здесь возникла проблема. Подходя, я отчётливо услышал последнюю фразу лейб-гусарского секунд-майора, — « Должен признать, вкус графа Белькурова превосходен».

Лиза побледнела, ведь фраза оскорбительна. Этот мужчина принял её за мою содержанку. Ну как же, никому неизвестная в обществе девушка, приехала с графом и явно не является родственницей. А тогда кем? Этот не только оскорбление девушки, но и откровенный вызов мне.

Странно, ведь с Сергеем Аркадьевичем Боровским мы пересекались по службе, правда тогда он был лишь ротмистром. Он на пару лет старше меня из старинного, но не самого богатого дворянского рода. Хорошие связи, громкое имя и денежные затруднения, вызванные пристрастием к картам. У Боровского репутация храбреца, великолепный наездник и опасный дуэлянт. У него несколько военных компаний за спиной и изрядный опыт дуэлей. Лет пять назад имелась репутация любимца женщин благодаря своей внешности. Слегка высокомерен, но у нас лично никогда не было с ним конфликтов. Дружбы не было, но взаимное уважение присутствовало. Поэтому мне тем более непонятно, почему он прицепился к Лизе. Ведь не мог не понимать последствий.

И вот сейчас он развернулся ко мне, показывая внушительный иконостас наградных крестов. Хорош, аккуратно подстриженные усики, широкие плечи, мундир лейб-гусара сидит безупречно. И эта спокойная, почти ленивая уверенность во взгляде. Меня насторожила слишком широкая улыбка и легкий блеск в глазах.

У, батенька. Да вы перебрали вина, судя по запаху.