Затем он, слюнявя пальцы, полистал замусоленную тетрадь, нашел номер Ротозеева и еле слышным шепотом продиктовал нам. Я вбил его в телефон и позвонил. К моей радости, ответил заведующий сразу.

— Алло, слушаю, — противным даже по телефону голосом отозвался он. Хотя, может, это я был слишком уж против него настроен.

— Валентин Захарович, здравствуйте. Это вас Епиходов беспокоит. Доктор Епиходов.

Ротозеев молчал.

— Алло, Валентин Захарович, вы меня слышите?

— Слышу, — упавшим голосом сказал он, даже не поздоровавшись в ответ.

— Валентин Захарович, я стою здесь, на проходной в доме престарелых. Охранник меня не пропускает. Я тут со спутником. Поспособствуйте тому, чтобы мы прошли, пожалуйста.

— Но у нас закрытое учреждение, — резко ответил Ротозеев и продолжил уже казенным канцелярским тоном: — Для того чтобы пройти на территорию, вам нужно иметь либо престарелого родственника, который находится на иждивении в нашем учреждении, либо же официальную бумагу, которая позволит вам находиться у нас.

— Я это знаю, — еле сдерживая гнев, сказал я. — Бумагу такую мы вам, кстати, уже представляли.

— То была бумага с конкретной датой, где было указано, что вы можете находиться на территории в определенный день, — даже не скрывая злорадства, сообщил Ротозеев. — Про остальные дни там ничего сказано не было. Так что уж извините, многоуважаемый доктор Епиходов, ничем помочь не могу. Предоставьте бумагу — и мы вас с удовольствием и примем, и пропустим. И все-все-все покажем. А сейчас — всего доброго!

Не дав мне сказать в ответ ни слова, он отключился. Я недоуменно уставился на потухший экран телефона.

— Послал? — сочувственно спросил Прохор Евграфович.

Я кивнул, размышляя, что же делать дальше.

— Ну, если хотите, можем взять штурмом, — предложил Прохор Евграфович и подмигнул побледневшему охраннику. — Да шучу я, шучу, не ссы. Так что будем делать, Сергей Николаевич?

— Да что делать… — Я пожал плечами. — Возвращаемся в санаторий. Завтра приедет Терновский — пусть сам и разбирается. Все-таки он мой научный руководитель, это в его компетенции. А я этим заниматься не хочу. Раз Ротозеев чинит препятствия — об этом будет доложено кому надо и куда надо.

Это я сказал громко. Две сотрудницы в белых халатах, проходившие мимо с подчеркнуто безразличным видом — их явно послал на разведку ушлый Ротозеев, — испуганно замерли, прислушиваясь.

— Я уверен, что товарищ Ротозеев очень пожалеет о том, что сегодня сделал, — добавил я, ни к кому в отдельности не обращаясь.

И с этими словами мы с Прохором Евграфовичем покинули негостеприимный дом.