* * *
Ансгар вышел во двор в одной рубахе. Он бы и её снял, да только еле с пуговицами на шубе справился — руки дрожали. Жар растекался по телу адской мукой, заставляя мышцы терять силу. Не чувствуя ног, плёлся к ограде, а мысли цеплялись одна за другую. Тот вечер перед Розыгрышем, когда воин узнал, что его девочка — дочь Аи, мелькал перед глазами. Она ведь говорила, что в их королевстве женщинам не нужны ритуалы перед тем, как зачать дитя, а он пропустил это мимо ушей. Выходит, слова Коди вовсе не бред, и Ли обо всём знала. Эта семейка кого угодно сведёт с ума. Мало того что вдовушка оказалась далеко не деревенской простушкой, так ещё и её сын-дурачок «слушает время». От такого у кого угодно крыша поедет.
От размышлений отвлёк шум из соседнего двора — солдаты Элмана суетились рядом с калиткой Ли, отчаянно блеяла коза. Ансгар вышел на улицу и зашагал к дому вдовушки, пытаясь разглядеть в потёмках, чем там занимаются ребята среди ночи, пока нет хозяйки.
— Эй! — на ходу окликнул вояк. — Вам баб в деревне мало, вы за коз принялись?
— Уйди, — вперёд вышел один из людей безупречного. — У меня приказ.
Исполнительный воин, да только снова без доспехов и оружия. Двое его товарищей тоже не слишком позаботились о форме — одна кольчуга на двоих. Впрочем, насиловать козу удобнее без тяжёлой амуниции.
— Какой приказ? — рявкнул Гар.
— Пошёл вон, деревенщина, — брезгливо скривился солдат. — Не твоего ума дело.
Следом за козой потащили лошадь. Даже деревенщине ясно, чем вояки занимаются под покровом ночи — забирают не отобранное. Элман своего не упустит, и плевать, что взял с Гара золото утром в счёт уплаты Ли. Самим безупречным тут и не пахло, а жаль… Ансгар сунул руку в карман штанов и достал помятый конверт с сорванной королевской печатью.
— Читать умеешь? — зло сощурился, глядя, как воин вглядывается в строки, подсвечивая себе фонарём.
— Ты, что ли, Ансгар? — парень поднял полные растерянности глаза.
— Новый приказ для вас, огрызков: скотину вернуть в стойла, пока я не решил, что вас лучше четвертовать за разбой на службе.
Место в Совете стратегов обеспечивало Гару командирское звание выше того, что носил Элман, и парни не могли не подчиниться, как и сам безупречный. Последнего воин планировал бросить в погреб — пусть посидит, пока он решит, что с ним делать. Приказ нового командира солдаты выполнили быстро, а главное — качественно. Скотину чуть ли не на руках отнесли в «кроватку» и дверь сарая бревном подпёрли, чтобы, не дай Боги, чего дурного не приключилось.
— Безупречный где? — Гар задал вопрос, когда солдаты выстроились перед ним, тяжело дыша после беготни за козой.