— Командир, — единственный солдат, принявший сторону Гара, встал с ним рядом.
Парень явно нервничал: теребил доспех, с опаской озираясь по сторонам. С минуты на минуту должен появиться Мэд, но вряд ли это поможет защитить деревню — силы неравны.
— Бра-а-ат, — безупречный всё же не выдержал и отравил свежий зимний воздух заезженным побратимством. — Как поохотился?
— Славно, — короткий кивок и холодный взгляд — напоминание о враждебном настрое Гара.
— Шайла обещала оживить твою шлюху. Есть новости?
— Есть. Первая — засунь язык себе в зад. Вторая — здоровье тебе никто возвращать не собирается. Вы с солдатами покинули деревню, а вернувшись, привёли за собой врагов. Это смертный приговор, Элман.
— А кто его вынесет? — рыжеволосый воин изобразил милую улыбку. — Точно! — хлопнул себя ладонью по лбу. — Ты ведь у нас большая шишка! Надо было ещё тогда дать тебе сдохнуть.
— Тогда я должен был отправиться к предкам, но ты решил прикрыть свою задницу. Пришла пора платить за ошибки.
— Мне?! Нет, заплатишь ты! За то, что я до сих пор не в Совете стратегов, и за то, что со мной сделала дочь Аи.
В ворота на тихом ходу зашла лошадка Гара, волоча за собой полуразвалившуюся телегу. Мэд спрыгнул на снег и, пройдя мимо безупречного, занял место рядом с новым командиром. По лицу Элмана чёрной тучей прошла ярость. Раздутые ноздри, поджатые губы и прищур прозрачных ледяных глаз — его снова предали, который раз за это утро. Численный перевес оставался за Элманом, но безупречное самолюбие бывшего командира Мэд растоптал.
— От кого не ожидал, так это от тебя, Мэдью, — Элман захлёбывался ядом. — Ты со мной из одной миски жрал.
— Были причины, — огрызнулся солдат.
— Сдохнешь! — заорал безупречный, выдернув меч из ножен.
Воины оживились, кочевники тоже зашевелились, почуяв запах скорой расправы над деревней. Шуршание обнажающегося металла отлично гармонировало с холодной тишиной, которую разорвал гвалт голосов, грянувший за спиной Ансгара. В другой раз Гар бы не обрадовался, увидев этих людей, но сейчас был счастлив до одури. По дороге к воротам бодрым шагом направлялись деревенские мужики, а возглавлял армию толстый пекарь.
— Бесстрашие — сила, кровь врага — победа! — призыв к началу боя Ансгар выкрикнул, разворачиваясь к Элману…
* * *
Планы безупречного разлетелись пылью по деревне, где обычные мужики чуть ли ни коромыслом вышибали из кочевников желание грабить и убивать. На своих вояк Эл тоже рассчитывать не мог — кто остался жив, дезертировал. Ссыкливые хорьки… Да и Элману пришлось поджать хвост. Сегодняшнее утро прожевало и выплюнуло всю его жизнь. Эл не признавал ни трусости, ни слабости, и вообще всё должно было быть не так…