Крысиния, видавшая здешние земли ещё будучи молодой, глядит на горы, совершенно не изменившийся ручей. «Возможно, и так… сейчас узнаем». Кивнув в сторону стариков, крыса даёт приказ о окружении и начале зачистки. Проходит чуть меньше часа, в поселение заходят первые республиканки, встречать которых вышла одинокая старуха.

— Кто вы и зачем пришли? — Видя рассыпавшееся войско, обступающее селение, спрашивает беззубая, опирающаяся на палочку Кетти. — Именем жрицы, защитницы жизни, я требую ответа!

— Кляча, это Дом жизни? — Повиснув над сгорбленной низенькой женщиной, грозно спрашивает двухметровая Рагоззская наёмница.

— Да… истинно так! — Подняв деревянную палочку, со всей своей старческой силой, с обидой за оскорбление, попыталась ударить неизвестную старуха. Наёмница, одной рукой перехватывает палку, вырывает и выбрасывает ту в сторонку. Второй рукой, размашистым, сильным ударом меча убивает несчастную.

Охи и вздохи охватили поселение. Старухи, увидев произошедшее, потянулись к своим шатрам, шалашам, схватились за копья, луки, кто за что, готовясь дать отпор.

— Проклятые варвары! — Кричали они. — Это дом жизни! Здесь нельзя лить кровь. Вы будете прокляты!

Расправа — вот что ждало многих местных жителей, а тех, кому не повезло, настигли мучительные, смертельные пытки, пережить которые никто не смог. Крысиния позаботилась об этом, убила всех, после чего, переполненная гневом и яростью, направила свою армию на столицу. Она облажалась, слухи, сведения о том, что Кетти отказались от старых идей, традиций и порядков, подтвердились.

— Невозможно… этого просто не может быть, как, почему⁈ Проклятый Агтулх… сучий ты сын! Убью ублюдка, скормлю муравьям и змеям! Вонючий кусок дерьма, будь ты проклят! — Чувствуя, как все планы идут по одному месту, до ночи, ночью и даже во сне, проклинала Агтулха Крысиния. До сего момента в большинстве случаев Республике сопутствовала удача. С минимальными потерями, обходя все преграды, оставаясь незамеченными, они уверенно двигались к своей цели, и продолжаться подобное бесконечно долго не могло. Едва главная армия Крысинии перебралась через реку, закрепилась на берегу и стала готовиться ко сну, как, застав в расплох, разведку и племя Шмышь на них с криками и выстрелами напала Федерация.

То был не простой отряд разведчиков или случайно проходивших рядом бойцов. То была элитная, пятая штурмовая сотня Главнокомандующего Добрыни, состоящая исключительно из Медоедов, Гончьих и Кетти.

Самые молодые, обученные стрелковому и ближнему бою, они располагались в центре земель Федерации как резерв. Первым сигналом для использования которого стал одинокий выстрел с той стороны, с которой его не должно было быть. Личная помощница Добрыни, приставленная следить за фортом и его гарнизоном, тотчас выслала дополнительную разведгруппу. Что спустя сутки наткнулась на дезертира — раненую Кетти, которая в конце призналась, кто она, что там делала и что будет дальше. Когда разведчицы прибыли с пленницей обратно в форт, спасать стариков в Доме жизни было поздно. Удача сопутствовала Республике; они смогли проскользнуть незамеченно очень далеко, в то время как Федерация, несмотря на все усилия, оплошала. И теперь пятой сотне предстояло исправить эту ошибку.