Манёвр мы выполнили безупречно. Прошлись в облаках в сторону, после чего дождались, когда луны Терры скроются за облаками, а потом скользнули вниз, к земле, и, используя маскировку «Мэлоннеля», начали удаляться в сторону от курса, очень надеясь, что второй дирижабль нас не заметит. И я даже лично, своими глазами, видел, как странное воздушное судно исчезает вдали. А утром Вера его обнаружила прямо у нас по курсу, и двигался он теперь именно в нашу сторону.

— Он не мог нас так обогнать! — от досады зарычал я. — Да ещё и на встречный курс выйти! Может, это другой дирижабль?

— Нет, кэп, — Вера уверенно ткнула пальцем в сторону преследователя. — Это всё тот же дирижабль!

— Мистика какая-то…

— При чём тут мистерии? — удивилась Вера. — И что это?

— Неважно… — я взялся за трубку, ведущую в логос-отсек, и крикнул. — Через полчаса жду Рубари у Танга!

— Я его разбужу! — отозвалась трубка голосом Шифа.

— Вера, разворачивайся и старайся от него уйти! — приказал я.

Через полчаса в кабинете Танга сидел его хозяин, Рубари, Араэле, Илен, Луп и Канго. А я объяснял им, что происходит. Свою речь я закончил следующими словами:

— Так что я понятия не имею, что им нужно и как они это делают! И вообще предлагаю дать им бой, не пытаясь оторваться!

— Мы сделали только одну попытку? — поинтересовался Танг.

— Может, и в самом деле, попробуем ещё? — поддержала его Араэле.

— Надо бой — дадим бой! — сказал Луп. — Но, кэп, оторваться тоже хотелось бы…

— Мы сделали хорошую попытку, — ответил я. — Но он не только нас обошёл, но и ещё вышел на встречный курс. И вообще-то я рассчитывал, что вы сейчас предложите план боя, а не будете обсуждать капитанское решение!

Я посмотрел на собравшихся с укором, и, надо сказать, это хотя бы немного подействовало. На всех, кроме Араэле. Девушка осталась невозмутимой. Воспользовавшись моментом всеобщей тишины, она посмотрела мне в глаза и попросила:

— Фант, может, ты согласишься выполнить одну мою просьбу? — а голос был такой ласковый-ласковый, поэтому удивился не только я. — Ради меня, попробуй оторваться от них снова!.. Хотя бы пару раз… А уже если не получится — пусть будет бой.

Я посмотрел на девушку, но она и вправду искренне просила попробовать. Не приказывала, а именно просила — и всем видом показывала, что готова к отказу.

— Знаешь, жалко будет потерять такую богатую добычу, которую мы взяли на последнем месте раскопок… — невинно пояснила эта зараза хитрая.

— Ладно. Попробуем. Только учти, если не получится, то бой может начаться совершенно внезапно. И тогда шансов потерять такую богатую добычу будет больше! — собрав всю свою вредность в кулак, ответил я.