Араэле осталась невозмутима и спокойна, в связи с чем мы вскоре завершили внеплановое совещание.

Следующие два дня запомнились всем, как сплошная череда виртуозных финтов и безупречных манёвров — которые неизменно оканчивались полным фиаско. Каждый раз нам удавалось всеми правдами и неправдами сбросить преследователя с хвоста — и всё только для того, чтобы через некоторое время снова обнаружить его спереди по курсу.

— Такое ощущение, что они издеваются! — заметила Вера, когда мы в очередной раз оторвались.

— Такое же ощущение… — мрачно ответил я ей.

Было раннее утро, и в рубке мы были втроём: я, Вера и Араэле. Девушка сама пришла, чтобы убедиться, что всё и вправду именно так, как я ей недавно описывал.

— Вы же оторвались! — изогнув одну бровь, сказала она нам. — Что за пораженческий настрой?

— Немного подожди, и сама поймёшь… — ответил я хмуро. — Пойду на палубу… Буду их там высматривать.

На палубу Араэле всё-таки напросилась вместе со мной. Мы вышли в туманную дымку, окутавшую дирижабль, когда Вера виртуозно провела «Мэлоннель» в облако — чтобы уж точно исключить наше обнаружение. Высота была не слишком большой, так что мы почти не мёрзли на открытом воздухе. Вот только влаги вокруг было слишком много. Облако всё-таки…

— Ты и впрямь думаешь, что они снова появятся? — спросила Араэле, поёжившись. — Но ведь так не бывает — они попросту не смогут нас догнать.

— Однако же каждый раз догоняют… — ответил я. — Думаешь, все предыдущие попытки оторваться были хуже?

— Даже не знаю… — Араэле встала вместе со мной у борта. — Разумно предположить, что да… Но тогда ведь получится, что я обвиняю тебя во лжи.

— Я не апологет честности, а значит, могу и соврать иногда, — возразил я ей. — Но в этот раз я говорю правду.

Дверь на палубу открылась, и сначала в неё выпорхнул Кироко, а следом появился Перо. Не глядя на нас, он прошёл на нос эфирного корабля, разговаривая со своим питомцем.

— Мир странный… Мир интересный… — бурчал он скрипучим голосом себе под нос. — Мир полон удивительного… Но удивительное потому и удивительно, что удивляет. А если ничему не удивляться, разве можно назвать что-то удивительным? Чтобы удивиться, надо готовиться к этому, а не ждать, что удивительное само будет готовиться к встрече с тобой…

Вскоре сумасшедший ушёл достаточно далеко, чтобы мы перестали его слышать.

— Нам всё ещё не стоит везти его на Большую Скалу! — заметила Араэле. — Это слишком опасно.

— Я поговорил с ним. И взял с него обещание, что он не будет сходить на скалы, пока путешествует на нашем дирижабле, — признался я девушке. — Прости, но это самое большее, чего мне удалось добиться…