Разглядывая любимого мужчину, я поменяла здесь свет — он стал теплее, приглушеннее. И улыбнулась в ответ на его одобряющий взгляд.
Вошел Тевин. Невозмутимый и спокойный как всегда. Он впервые оказался здесь, в кабинете, после того как я применила на нем свой вкус.
В этот раз помощник Ауро замер на пороге с таким выражением лица, будто узрел совершенное святотатство. Его взгляд скользнул по алому покрывалу на диване, по глиняной амфоре невыразимой древности, которую я использовала как вазу для сухих серебристых стеблей.
— Мастер, — глуше обычного начал он доклад, все еще косясь потрясенным взглядом на нововведения в святая святых его босса. — Доклад по флоту в секторе…
Ауро, не отрываясь от своего экрана, властным жестом указал ему на кресло. Сам он полулежал на том самом диване, а я устроилась со своим планером в противоположном углу, поджав ноги так, что мои голени соприкасались с его ногами. Мой послушный серебристый верс блаженствовал под его черным массивным версом.
Так уютно было и мне даже не стыдно было, что совсем не по-деловому это все выглядело. Мы же дома. У Ауро был вполне официальный кабинет, где он принимал посторонних визитеров. Солидный, строгий. Там я даже не думала ничего менять. Там было его пространство целиком.
Здесь он работал в остальное время и встречался только с Тевином.
— Продолжай, Тевин, — произнес Ауро, не отрывая взгляд от меня.
В его голосе я отчётливо слышала едва заметную усмешку.
Я не вмешивалась, погружаясь в описание керамики, но обрывки фраз, конечно, долетали до моих ушей.
«…контроль над шахтами перешел… имперские тарифы заблокированы… клан Идирголов передал свои долги…»
Когда Тевин ушёл, Ауро продолжил спокойно работать за столом, а я, уютно устроившись на диване, занималась своими делами.
И нам в этом молчаливом присутствии друг друга было очень хорошо.
За пределами же цитадели теневого императора развернулась настоящая экономическая война. Полномасштабная и беспощадная. С Новой Империей.
Ауро не нападал открыто. Он душил. Перехватывал грузопотоки, скупал долги, ставил своих людей на ключевые станции. Он использовал ярость, кипевшую в нем на той станции, и превращал ее в холодный, расчетливый напор.
Император Дариус терял сектор за сектором. Его влияние таяло быстрее, чем лед под плазменным резаком.
Часть флота, та, что была верна старым имперским кланам, переметнулась к хардам, увидев в них силу и предсказуемость. Другая часть просто застревала на орбитах без снабжения, пока Ауро выкупал контракты у снабженцев.
Слухи, конечно, просочились. Нельзя было стереть целую станцию и четверть имперского флота вокруг, как и похитить женщину Черного Зодиака без последствий.