Продвигаясь вдоль деревьев и кустов к лагерю, старался не шуметь. Очень помогло умение с помощью дара видеть в темноте на расстоянии полутора метров. Этого мало, но иначе без фонарика здесь делать нечего.

На расстоянии двадцати метров я начал различать голоса. Сразу понял: разговаривают двое. А когда костёр приблизился достаточно, чтобы можно было рассмотреть окружающее пространство, выяснилось, около него реально сидят те, кто мне надо. Старшина милиции обнаружился в «Жигулях» на заднем сиденье с ополовиненной бутылкой водки в руке.

Судя по обрывкам мыслей Мищенко, начальники никак не могли закончить обсуждение проблемы, возобновившееся с новой силой после употребления спиртного под переваренную уху. Из-за этого старшину отправили в машину для повышения степени приватности разговора. Разумеется, он был крайне недоволен и поэтому молча пил в одно лицо и тихонечко крыл своих спутников последними словами.

Оставив Мищенко в покое, я сместился вплотную к воде, чтобы не слышать его трёхэтажного мата в эфире, и подобрался по камышам к костерку.

— Николай, ты пойми, ну не могу я ничем тебе помочь, — донёсся до ушей чёткий шёпот начальника милиции подполковника Панкратова. — После обнаружения серийного убийцы Малышева, прямо у меня под боком, Васильев на коне. Он и раньше со Смоленским начальством вась-вась был, а теперь нашего ОБХССника в Москве заметили. А тут ещё эти проворовавшиеся начальнички с завода «Металлист» ему в копилку сто очков закинули. Надеюсь, ты не забыл, что сидящий сейчас в Смоленском следственном изоляторе начальник цеха Михеева со мной и тобой на охоту каждый месяц по два раза ездил. Это хорошо, что я по ресторанам не любитель заседать. Знаешь, сколько Михеев раз меня в «Чайку» пить водку звал?

— Знаю. Я сдуру сам с ним несколько раз в «Чайке» коньяком наливался до бровей. Да и сын мой старший его первейший друг, — признался начальник ГАИ.

При этом я прочитал в его потаённых мыслях истинную причину. Ходил Смирнов старший в ресторан из-за присутствующей за столом заводского комсорга Лиды. Уж больно она гаишнику приглянулась.

— Вот видишь. Коля, да если бы пару годков назад такая ситуация с твоим младшеньким Валеркой приключилась, я бы всех на уши поднял. Быстро на этих деятелей уголовное дело состряпали, всё изъял и сыну твоему балалайки его вернул. А сейчас… — начальник милиции в сердцах отмахнулся.

— В ресторане Ермаков из уголовного засветился. Явно с этими деревенскими заодно был, — вспомнил начальник ГАИ.

После этого начальник милиции призадумался.