— Значит, старший лейтенант Ермаков присутствовал и не помешал, — на несколько секунд подполковник снова завис, но потом отрицательно замотал головой. — Николай, надеюсь, тебе не надо рассказывать, чья Ермаков креатура. ОБХСС, Ермакова постоянно используют. А начальник уголовного розыска Панкратов не моего свояка капитана Богомолова своим приемником видит, а Ермакова. Так что, если я старлея за одно место начну щупать, это против меня же мигом и обернётся.

— Подполковник Панкратов, старый чёрт, три года как на пенсии, а всё никак в отставку выйти не желает, — выпалил Смирнов, и я прочитал в его сознании про тянущуюся годами застарелую вражду, между гаишником и начальником угрозыска.

— Ну ты сам про пенсию и отставку заговорил. Коля, если честно, то мне в смоленском управлении МВД всё доходчиво объяснили. А один хороший человек в открытую посоветовал: если я хочу до пенсии нормально досидеть, то не должен отсвечивать. А ещё я на любое назначение с переводом должен соглашаться. Наверху знают: резкий всплеск раскрываемости преступлений в зоне моей ответственности — это точно не моя заслуга.

Сейчас начальник милиции говорил чистую правду. Он не помогал ни в поимке маньяка, ни в других расследованиях. А если копнуть поглубже, то выяснится, что он постоянно перестраховывался, вставлял палаты колёса и откровенно всё саботировал. Так что вся слава за раскрываемость и плюшки с орденами точно пролетят мимо подполковника.

— Значит и здесь тебя обошли, — проворчал Смирнов.

Начальник милиции указал на ночное небо.

— Там, наверху сейчас решается вопрос, что со мной делать. Если майор Васильев согласится здесь остаться, то его уже завтра на моё место посадят, а меня переведут в какой-нибудь Урюпинск службой участковых инспекторов завидовать. А может, ещё в какую глушь ещё дальше загонят. Так что, если я прямо сейчас из-за твоего Валерки начну всех на уши ставить, вопрос со мной мигом решится.

— Петрович, и на что ты тогда надеешься?

— Надеюсь, майора Васильева в Москву заберут на повышение. Он там за свою аномальную раскрываемость может продвинуться, получить внеочередное звание и возглавить новый отдел при главке, занимающийся особо тяжкими.

Интересно получается. Похоже, сдвиги в местном болоте, которые начались из-за моего вмешательства, теперь помогают мне не вляпаться в новые неприятности. Падает одна костяшка домино — и задевает следующую. Получается, я и не заметил, как начал менять реальность вокруг себя.

Из-за выпитого спиртного, бесполезные уговоры гаишника, начальника милиции и по совместительству близкого товарища — продолжались по кругу. И на каждом заходе я узнавал что-то новое. В результате через час передо мной предстала полная картина.