Левая створка ворот не выдержала и с жалобным скрежетом начала заваливаться. Солдаты у тарана издали восторженный вопль и отвесили несчастным воротам еще несколько ударов, от которых даже у Катрин зазвенело в ушах. Створка ворот рухнула, подняв целое облако пыли. Из пыли вылетело несколько стрел. Один из мечников заорал, получив в плечо «болт». Королевские арбалетчики ответили дружным залпом…

Штурмовой отряд втиснулся внутрь. Снаружи торопливо зазвенели-застучали топоры, добивая поверженную створку ворот. Едва покосившаяся створка перестала мешать проходу, в ворота втянулось подкрепление. Крики изнутри доносились скорее деловитые, чем боевые. Серьезного сопротивления королевские войска так и не встретили. К воротам подошла конница. Катрин видела короля, плотно окруженного личной охраной. Эйфории от легко идущей в руки победы самодержец не испытывал. Похоже, его, как и Катрин, глодали смутные сомнения.

Шпионке, имевшей счастье лично знать недожаренного первосвященника, в покорно подставленный город входить совершенно не хотелось. Но делать было нечего. Катрин поднялась и неохотно направилась к центру событий…

…Разбросанные валуны. Некоторые явно тяжелее самой Катрин. Оставленный таран…

За воротами лежало несколько тел. Катрин увидела первого убитого королевского воина. Арбалетный болт угодил бедняге прямо в лоб. Шлем, не спасший хозяина, оказался просто пришпилен к черепу.

У перенесенных под стену раненых хлопотал волосатый, обвешанный сумками лекарь. Больше у ворот никого не осталось, лишь наверху перекликались занявшие башню воины. На дальнем конце небольшой площади гарцевали всадники. Король отдавал приказы. От ворот веером расходились три улицы. Основная колонна королевских войск уже направилась по центральной. В боковые улочки ушли дозоры. До замка оставалось полчаса неспешной ходьбы…

Катрин, скромно держась под стеной, двинулась следом. Войска впереди тоже не спешили. Авангард колонны втянулся в узкую улочку. А королевская свита все гарцевала на перекрестке, то и дело задирая головы вверх. Парашютный десант ждут, что ли? Вряд ли, при всей своей недюжинной энергии военно-воздушными силами Наместник не обзавелся.

Неожиданно шпионка узнала в штабной группе вокруг короля спину лорда Тайра. Катрин несколько удивилась. Кто бы мог подумать, что лорд из захолустья так приближен к его величеству?

Королевская свита закончила обозревать черепичные крыши и наглухо закрытые ставнями окна. Потихоньку тронулись вперед. Улица словно вымерла. По трезвом размышлении, такое благоразумное поведение горожан можно было только приветствовать. Под ногами не путаются — геройствуй в свое удовольствие.