Эльфа резко подался ко мне и вцепился изучающим взором в мое лицо, словно пытался проникнуть в сердцевину моих мыслей.

— А зачем мне предавать вас? Только вы способны помочь мне вернуться домой, — проговорил я и посмотрел на Шрама как на дурочка, не способного сложить два плюс два.

Мой взгляд заставил его поморщиться. И он в ответ весьма недовольно посмотрел на меня исподлобья и откинулся на скрипнувшую спинку кресла.

— Честный и прямой ответ. Хвалю. Видимо, тюрьма вправила тебе мозги. Однако я просто обязан подстраховаться, — с кривой ухмылкой заявил он и вытащил из кармана прозрачную склянку с серой жидкостью. — Это очень редкий медленно действующий яд. Тебе придется выпить его. А через два дня я дам тебе противоядие. Не беспокойся, к этому времени яд еще можно будет нейтрализовать. И он даже не нанесет твоему телу серьезного вреда.

— Хм-м-м, — нахмурился я, прислушиваясь к «эмпатии». Она шептала, что Шрам говорит правду. У него реально есть противоядие. И яд не должен убить меня за два дня.

— Или ты все-таки хочешь предать меня, поэтому и боишься довериться? — сощурил глаза эльф и замер, точно кот, готовый броситься на мышь.

— Давайте сюда вашу жижу, — решительно выдохнул я, чувствуя, что задуманные мной же интриги становятся все опаснее и опаснее.

Остроухий протянул мне пузырек и безотрывно понаблюдал за тем, как я залпом опорожняю его.

— Вот молодец. Теперь я тебе верю, — радостно оскалился эльф, сверкнув ровными зубами. Ему бы зубную пасту рекламировать.

— А теперь расскажите мне о Вратах, — попросил я, сунув пустую склянку в карман.

— Что ж сейчас самое время… — согласился Шрам и начал врать. Он врал самозабвенно и тотально. «Эмпатия» не выявила в его монологе ни слова правды. Он солгал и о нахождении Врат, и о том, как ими управлять. И врал он с душевной улыбкой депутата, почуявшего грядущие выборы. Однако я изо всех сил делал вид, что верю ему. А сам думал о том, что Шрам весьма скользкий тип. Наверняка при своих соплеменниках он бы так не врал. Побоялся бы уронить репутацию. Кто бы потом верил такому лидеру? А вот так — один на один, он запел соловьем, фальшивя на все ноты. Надеюсь, ему хотя бы хватит ума не убивать землян, которых эльфы освободят, перебив нагхов. Хотя зачем ему так поступать? Он наверняка под каким-то благовидным предлогом определит землян в темницу и убьет их только после того, как я помогу ему уничтожить других иномирцев. И когда я задал Шраму пару вопросов на эту тему, он своими ответами косвенно подтвердил мое предположение.

—…Ты все понял? — закончил свою речь эльф, блестя словно юбилейный рубль. Он был охренеть как доволен собой. Остроухий уже предвкушал, как будет ходить гоголем перед своими подчиненными, когда его «гениальный» план воплотится в жизнь.